חתן פרס ישראל במדעי המדינה פרופ' ישעיהו ליבמן מאוניברסיטת בר אילן מת ביום חמישי בפתח תקווה מהתקף לב. בן 69 היה במותו.

פרופ' ליבמן קיבל השנה את פרס ישראל על מחקר התרבות וההתנהגות הפוליטית של יהדות ישראל והעולם.

לדברי נשיא אוניברסיטת בר אילן פרופ' משה קווה, "מחקריו של פרופ' ליבמן תרמו רבות להבנת בעיית יהדות ארה"ב ולהשפעתה של יהדות אמריקה על החיים בישראל".

פרופ' ליבמן היה מחלוצי החוקרים בזיהוי הסמלים והמיתוסים המרכזיים בישראל המודרנית ובניתוחם השיטתי, כמשקפים את השינויים בתרבות הפוליטית בחברה הישראלית.

פרופ' ליבמן נולד בניו יורק, כתב למעלה מעשרה ספרים ופירסום יותר משישים מאמרים. מחקריו מהתקופה האחרונה עוסקים בדת ובפוליטיקה בישראל, ומנסים לעמוד על חשיבותם הגוברת והולכת של המפלגות הדתיות והסמלים הדתיים בחברה הישראלית.

הבנתו הייחודית והמעמיקה את טבעו של הקיום היהודי, על שני מרכזיו הגדולים בעולם (ארה"ב וישראל), מעמידה אותו בשורה הראשונה של חוקרי התהליכים החברתיים והפוליטיים בעולם היהודי המודרני.

פרופ' ליבמן הוביל את חקר הזרמים השונים בחברה היהודית האמריקאית ואת חקר הזיקה של יהדות ארה"ב למדינת ישראל.

בקבלו את פרס ישראל אמר פרופ' ליבמן, "אנו שותפים באופן מגוחך למשחק, בו אנו מנסים להפוך את היהדות לשוות ערך לערכים האוניברסליים של היהודים המתבוללים ושל מי שנישאו בנישואי תערובת, שלהם ושל בני זוגם, במקום להדגיש את מה שמייחד באופן צרוף את היהדות.

"כ-45 אחוזים מיהודי ארה"ב הם יהודים המזוהים בצורה ברורה עם היהדות, ואשר להם זיקה ברורה לעם היהודי. שיעור נישואי התערובת בקרבם אינו גבוה. הם מייצגים את עתידה של הקהילה היהודית בארה"ב, והמדיניות שיש לנקוט (כלפיהם) היא לחזק את רגש המחויבות של יהודים אלה, שכבר חשים עצמם מעורבים", הוא אמר אז.

פרופ' ישעיהו ליבמן הניח אישה ושלושה ילדים. הלוויתו תתקיים ביום ו' בצהרים בבית העלמין סגולה בפתח תקווה.

(פ.ק.)