הרבנית רחל הבר, יושבת ראש עמותת "מתנת חיים", תקבל ביום העצמאות פרס ישראל למפעל חיים על תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה.
רחל, אלמנתו של הרב ישעיהו הבר ז"ל שייסד את העמותה, ממשיכה במרץ לאחר פטירתו וגם כיום מעודדת עזרה לחולים הזקוקים להשתלת כליה, על ידי תרומת כליה מאדם חי.
בראיון לסמדר שיר ב"ידיעות אחרונות" סיפרה הבר כי בשלוש השנים האחרונות, לצד עבודתה כמורה בבית יעקב, טיפלה ב־611 השתלות כליה שהציבו את ישראל במקום הראשון בעולם בתרומות מן החי. "במשך 12 שנה סייעתי לבעלי ולא העליתי בדעתי שבכך הוא מכשיר אותי לתפקיד שאמלא אחרי לכתו".
על הרגע המרגש שבו התבשרה על זכייתה בפרס ישראל סיפרה הבר: "הייתי לבד בבית, בדיוק חזרתי מסבב ביקורים אצל המושתלים הטריים בבתי החולים שיבא, בילינסון והדסה. שמעתי שהגישו את המועמדות שלי לפרס ישראל, אין לי מושג מי הגיש, וכשהשר הזדהה בשמו ובתפקידו חשבתי שזה תקליט".
"הרגשתי צביטה עזה בלב. צביטה שהיא יותר מגעגוע וצער וכאב. זו הייתה צביטה שלפתה. הפניתי את המבט לעבר הציור של בעלי שתלוי בסלון ושאלתי אותו, 'איפה אתה? אם אני כלת פרס ישראל, אז איפה החתן?' הרגשתי מאוד מוקפת, אבל גם מאוד בודדה. אחרי דקה אמרתי לשר, 'הפרס מגיע לתורמי הכליה שלנו, הם הגיבורים, הם אלה שנכנסו לחדר ניתוח כדי שיוציאו איבר מגופם, ואני מתכבדת לייצג אותם'. נראה לי שזה מה שבעלי היה אומר, אילו זכה".
הבר נשאלה איך היא מסבירה את העובדה שרוב התורמים האלטרואיסטים הם חובשי כיפה, והשיבה: "מדובר באנשים גדולים מהחיים שינקו, עם חלב אמם, את 'ואהבת לרעך כמוך' ואת החינוך לנתינה. אז מה אם 98 אחוז מהמושתלים שלנו אינם דתיים? אנחנו אחים לכל דבר. אחרי פטירת בעלי גם הנפרולוג שלו, ד"ר בלוך, תרם כליה. וגם המזכירות של העמותה. והנשימה שלי נעתקת כשאני רואה את יחסי הרעות שנרקמים בין התורם לנתרם.
''התורמים לא רוצים לכבול את הנתרמים בכבלים של אסירות תודה ולכן הם מתלוצצים. זה אומר לנתרם, 'הכליה שלך הייתה בגופי במשך 40 שנה ועכשיו אני מחזיר לך אותה'. אחר אומר, 'הכליה שלך שהתה אצלי בכספת ומעכשיו היא עוברת לרשותך'. זה מרגש ופלאי. היום, כשאני מתיישבת על כיסאו של בעלי, אני מרגישה שחוברתי לעמדת הטענה. הפעילות ממלאת אותי חיים וחיוניות ונחמה. זו מתנת החיים שבעלי השאיר לי. מה הייתי עושה בלעדיה?".
בשלוש שנות כהונתה כיושבת ראש, עמותת מתנת חיים צברה 611 השתלות. לרבנית הבר יש הסבר: "המודעות גדלה, גם הצורך גבר, אבל אין לי שום הסבר הגיוני חוץ מההשערה שבעלי פתח סניף של 'מתנת חיים' למעלה, בשמיים".