מצעד החיים, מהאירועים המרכזיים של יום הזיכרון לשואה ולגבורה, יציין השנה 35 שנים להיווסדו במצעד בהשתתפות אלפי צועדים מרחבי העולם.
לראשונה מזה שלוש שנים המצעד יתקיים במתכונת מלאה עם משלחות מיותר מ-25 מדינות. המצעד יעמוד בסימן "הגבורה היהודית בשואה ורוח האדם", ויציין 80 שנה למרד גטו ורשה.
את המצעד יובילו השנה 42 שורדי שואה מישראל ומהעולם ואליהם יצטרפו שר החינוך יואב קיש, יו"ר הסוכנות היהודית דורון אלמוג יו"ר קק"ל יפעת עובדיה לוסקי, שגריר ארה"ב בישראל טום ניידס והשגריר לשעבר דיוויד פרידמן.
הסופרת והמשוררת הלינה בירנבאום, ילידת וורשה שגדלה כילדה בגטו ועברה את המרד בבונקר עד שגורשה למיידנק ומשם לאושוויץ, תשתתף במצעד. "עברתי את השואה ממש בכל החוזק שלה" מתארת הלינה.
ורדת השואה, האמנית שושנה טריסטר, תשתתף גם היא במצעד. טריסטר נולדה ב1935 בעיר חודורוב בפולין, הייתה בת 4 כשנסעה עם הוריה ואחיה לבקר משפחה בעיר לבוב שבפולין, ושם תפסה אותם השואה. זכרונותיה מהגטו, האקציות והמחבוא ב"קבר" מתחת לאסם מתוארים רבות ביצירות האמנות שלה. במשך שנים רבות שמרה את סיפורה בסוד. "מה שאני מספרת זה רק מעט מהדברים הנוראיים שעברתי. שרדנו בצורה בלתי אפשרית וכמה חודשים אחרי המלחמה עמדנו על הרגליים, אבל בפנים הכל כואב וחולה, וזה ככה עד היום".
גם שורד השואה אריה פינסקר ייקח חלק בצעדה. פינסקר, שנולד בהונגריה ב-1930 היה בן 9 כשפרצה מלחמת העולם השנייה. הוא בין הילדים הבודדים ששרדו את הניסויים האכזריים שעשו עליו הנאצים. לאחר המלחמה עלה אריה לישראל יחד עם שני אחיו ששרדו את המלחמה. אריה התגייס ללחימה במלחמת העצמאות ועם שחרורו מהצבא בשנת 1949 היה ממייסדי מושב היוגב.
עוד ישתתפו נכדיהם של לוחמי המחתרת היהודית איל צוקרמן נכדתם של מפקדי הארגון היהודי הלוחם צביה לובטקין ואנטק צוקרמן, וניר יערי נכדה של הלוחמת בלה יערי.
בני הדור השלישי לשורדי שואה מאושוויץ ומטוניסיה איריס וחיים טייב ידליקו לראשונה בטקס לפיד שיוקדש לשואת יהדות צפון אפריקה.
"אני גאה ונרגש להוביל את מצעד החיים, לראשונה, לזכרה של יהדות טוניס המפוארת, שנכבשה על ידי הנאצים וסבלה רדיפות אנטישמיות, עבודות כפייה ורעב. אצעד כשבליבי סבי, חיים טייב, שעל שמו אני נקרא, שנלקח לעבודות פרך וחזר כשהוא עור ועצמות, מוכה וחבול", סיפר טייב והוסיף, "חשוב שנזכור את סיפור השואה של קהילות צפון אפריקה. אידיאולוגיה המבוססת על שנאת האחר אינה יודעת גבולות, תפקידנו אתמול, היום ומחר להוביל ולהנציח ערכים בינלאומיים המבטאים סולידריות וכבוד הדדי בין בני האדם באשר הם כדי להבטיח שלעולם לא נראה עוד שואה אנושית לא באירופה, לא בצפון אפריקה ולא באף חלקה בעולם".
דורון אלמוג אמר לקראת המצעד: "אנו מציינים השנה 80 שנה למרד גטו ורשה. מרד המלמד אותנו יותר מכל על רוח הלחימה בתנאים נואשים. רוח של חירוף נפש והקרבה. הרוח שהעניקה חיים למדינת ישראל, הנס האחד אין שני. הרוח שבזכותה הפכה מדינת ישראל הצעירה להיות סטארט-אפ ניישן. אני צועד כיום כיו"ר הסוכנות היהודית מלא בגאווה על תקומתה של מדינת ישראל מתוך כבשני המשרפות ושואת יהודי אירופה. השנה אצעד ויחד איתי יצעד העם היהודי כולו, על כל גווניו, אלה החיים ואלה המלווים אותנו ברוחם. אנחנו צועדים גאים וכל צעד הוא גם עבור אלו שלא זכו, ביניהם יעקב ופרידה הייט, הסבא והסבתא של רעייתי האהובה דידי, שנשרפו חיים באושוויץ. אנחנו צועדים כנגד אנטישמיות וגזענות ונשבעים בתפילה חרישית: 'לעולם לא עוד'".
יפעת עובדיה-לוסקי הוסיפה: "נזכור ולא נשכח. יום הזיכרון לשואה ולגבורה עומד השנה בסימן שמונים שנים לפריצתו של מרד גטו ורשה. מרד המצווה אותנו לזכור כי היו מי שניסו בכל כוחם להילחם מול הצורר הגרמני. הייתה התנגדות יהודית. כעם וכמדינה עלינו לזכור ולא לשכוח את שאירע לבני עמנו בגטאות, ברכבות המוות, במחנות ההשמדה, בבורות ההריגה ובכל מקום אשר אבד שם צלם אנוש. במצעד החיים יצעדו בני נוער מכל רחבי העולם לאורך מסילת הרכבת בין מחנות אושוויץ ובירקנאו, באותה הדרך בה אולצו לצעוד אל מותם בימי השואה מאות אלפי יהודים, על ידי הנאצים ועוזריהם. במקום בו המוות נכח בכל פינה, אנו נישא בגאון את דגל ישראל ונאמר לעולם לא עוד".
שגרירי ארה"ב בעבר ובהווה תום נידס ודיוויד פרידמן מסרו: "זה כבוד גדול להוביל את המשלחת הדיפלומטית הדו-מפלגתית המייצגת את ארה"ב במצעד החיים 2023. זה הזמן להדגיש את מה שמאחד אותנו כעם יהודי וכבני אדם. מצעד החיים הוא תזכורת חיה שהאנושות ניצחה בעבר את האנטישמיות וחוסר הסובלנות, וכשאנו מאוחדים נוכל להביס את כל השנאות האלה שוב, בכל פעם שהם מרימים את ראשם המכוער. אהבה חזקה יותר משנאה".
"השנה היא שנה מיוחדת בה מציינים מספר אירועים משמעותיים: 80 שנה למרד גטו ורשה, 75 שנה למדינת ישראל ו-35 שנה למצעד החיים", סיכם ד"ר שמואל רוזנמן, יו"ר מצעד החיים. "השנה אנו נותנים במה לגבורה היהודית בשואה. במשך שנים הוצגו היהודים כקורבן בלבד, שהלך כצאן לטבח. צעירים בישראל וברחבי העולם היהודי לא יודעים מספיק על מעשי הגבורה הרבים שביצעו מאות ואלפי יהודים במהלך השואה, וכארגון חינוך בינלאומי תפקידנו לתת על כך דגש".