40 דקות מפיינל-פור. אחת הנפגעות הגדולות ביותר בכדורסל העולמי ממגיפת הקורונה, הייתה הקבוצה האדומה מעיר הבירה של ישראל - הפועל ירושלים.
הקבוצה האדומה מהבירה של עונת 2020 הייתה אחת הקבוצות הטובות ביותר באירופה באותה השנה והזכירה את הפועל ירושלים של עונת 2014, עונה שהסתיימה עם תואר אירופי היסטורי כשהניפה את גביע היול"ב קאפ. ואז הגיעה הקורונה, עצרה את העולם כולו מלכת ואיתו גם את הספורט ולמרות חזרה של המשחקים לאחר זמן רב, הפועל ירושלים לא הצליחה לשחזר את היכולת הטובה והודחה רגע לפני ההעפלה לפיינל-פור האירופי, בשנתה הראשונה במפעל ליגת האלופות של פיב"א.
מאז, הפועל לא הצליחה לשחזר את היכולת ההיא במפעל האירופי השני בחשיבותו באירופה. עד העונה.
אחרי שרצף 14 הניצחונות נקטע ביום ראשון האחרון עם הפסד בקלאסיקו הישראלי למכבי ת"א, הערב (שלישי) הראתה הפועל ירושלים שההפסד בליגה הייתה מעידה קטנה לצורך עליה, כשניצחה את המשחק הראשון בסדרת רבע גמר ליגת האלופות מול א.א.ק אתונה היוונית.
ירושלים פתחה את המשחק בבליץ היסטרי כשרצה 0:21 ועלתה ליתרון דו-ספרתי כבר בדקות הראשונות של המשחק כשהובילה בתוצאה 6:26.
היוונים, שהצליחו פעמיים העונה במפעל האירופי היוקרתי להפוך פיגור בן 20 נקודות לניצחון, כמעט ועשו זאת גם הערב כאשר הצליחו למחוק את ההפרש כולו עד למרחק של נקודה אחת בלבד.
לעיניי ובתמיכת הקהל הביתי שלה, ירושלים לא ויתרה, חזרה להציג את משחק ההגנה המשובח שלה ועם יכולת אדירה של ספידי סמית' ברבע הרביעי והמכריע כשקלע 6 נקודות רצופות משלו, הצליחה לשמור על היתרון עד לסיום.
זה נגמר עם 55:64 לזכות הירושלמים שעולים ל-0:1 בסדרת רבע הגמר ורחוקים מרחק ניצחון אחד בלבד מהעפלה היסטורית לפיינל-פור של ליגת האלופות. באם תעלה לשם, כנראה ירושלים תארח את האירוע היוקרתי של הכדורסל האירופי ובבית, מול הקהל הביתי, זה כבר יכול להיגמר בתואר אירופי שני אי פעם.
קלעו להפועל ירושלים: ספידי סמית' 20, ליוואי רנדולף 12, קאדין קרינגטון ואור קורנליוס 8 כ"א, מארקס מייריס 7, ברנדון בראון 3, איתי שגב, זאק הנקינס (9 ריבאונדים) ועוז בלייזר 2 כ"א.