נקבע מועד לבחירת הרבנים הראשיים לישראל: יום שלישי י"ד אב תשפ"ג - 1 באוגוסט 2023. מדובר בסיכום שהושג בין מנכ"ל המשרד לשירותי דת יהודה אבידן ועומר רחמים יועצו של שר האוצר ויו"ר מפלגת הציונות הדתות השר בצלאל סמוטריץ'.
השניים סיכמו על שיתוף פעולה מלא לפיו ש"ס תתמוך במועמד הציונות הדתית והציונות הדתית תתמוך במועמדה של ש"ס.
עוד סוכם כי הגוף הבוחר את הרבנים הראשיים מורכב מ-151 חברים: 30 רבני העיר הגדולות, 14 רבנים ממועצות מקומיות, 2 רבנים אזורים, 8 רבני יישובים, 4 רבני שכונות, הרב הראשי הצבאי וסגנו, 10 דיינים ותיקים
10 מועמדי השר, 25 ראשי ערים גדולות, 6 ראשי מועצות מקומיות, 4 ראשי מועצות אזוריות, 14 ראשי מועצות דתיות, 4 ראשי מועצות דתיות אזוריות, 2 שרים ו-5 חברי כנסת.
לפי שעה, עדיין לא ניתן לדעת מי הרבנים שיבקשו להתמודד לתפקיד הרב הראשי האשכנזי. בין השמות ששמותיהם עלו בחודשים האחרונים: הרב יעקב שפירא - ראש ישיבת מרכז הרב, הרב מיכה הלוי - רב העיר פתח תקווה, הרב קלמן בר, רב העיר נתניה, הרב דוד סתיו - יו"ר ארגון רבני צהר, הרב אליעזר איגרא - דיין בבית הרבני הגדול. מי שכן הכריז אמש (א') על מועמדותו הוא הרב מאיר כהנא - אב"ד אשקלון.
למרות המדיניות שמובילה מפלגת הציונות הדתית, בפועל כלל לא ברור שהדיל שהספרדי לש"ס והאשכנזי לציונות הדתית יכובד על ידי כל הגורמים ושלא תהיה התמודדות בגזרת הרב הראשי הספרדי.
נכון לעכשיו לא ידוע על הנחיה ברורה מאת זקני רבני הציונות הדתית להימנע מהתמודדות על תפקיד הראשון לציון, וגם הרב שמואל אליהו – המועמד הטבעי – לא גילה דבר על תוכניותיו לכאן או לכאן. "הרב שמואל אליהו הוא חידה בעיניי. מה שווה הדיל של סמוטריץ' עם ש"ס אם לא חתמו על התחייבות שהרב שמואל אליהו לא רץ?" תוהה בכיר בש"ס בשיחה עם 'בשבע'. "החשש שלנו מהרב אליהו הוא מוצק. בחיי מרן הרב עובדיה יוסף זצ"ל הוא קיבל 49 קולות (מתוך 150. ד"ע), זה דרמטי. מרן בכה על זה והתקשר לכל אחד ואחד, ולמרות זאת זה היה גבולי. קל וחומר היום".
גורם בכיר בעולם התורה החרדי־ספרדי מספר גם הוא: "אין לסמוטריץ' שליטה על הרב שמואל אליהו. אם הרב אליהו ירגיש שיש שעת כושר עקב פיצול בעולם התורה הספרדי, לעניות דעתי הוא יגיש מועמדות. אתה רואה את בנו, השר עמיחי אליהו מעוצמה יהודית, רואה פיצול בציבור החרדי־ספרדי ואומר לאביו 'אל תגיש מועמדות'? לדעתי הוא יגיש. קשה להאמין שהרב שמואל אליהו יוותר. היתרון לדעתי הפעם, בניגוד לפעם הקודמת, ש־28 הקולות שהלכו לרב ציון בוארון בפעם הקודמת, רובם שייכים לגוש הש"סי הקלאסי. עם זאת, הרב אליהו יכול להפתיע, ובפרט שבצלאל לא נמצא בתקופה טובה - בן גביר מחכה לו מהצד והליברלים בפינה".
על דבר אחד אין חולק: אריה דרעי יעשה הכול כדי לא להפסיד בבחירות לרבנות הראשית. "דרעי הוא פוליטיקאי שיודע לקרוא מפה. אם הוא יזהה שהיוקרה שלו בסכנה הוא יכול להפתיע, ואפילו להצניח מועמד מוסכם. אני לא רואה את דרעי משלים עם הכותרת 'ש"ס איבדה את הגלימה'", מדגיש גורם בציבור החרדי־ספרדי. "לא מדובר במינוי של דיין או שר, אלא במאורע שידברו עליו עשרות שנים - 'מה היה בבחירות אחרי פטירת מרן הרב עובדיה'".
חשוב להדגיש: בסביבתו של הרב שמואל אליהו לא עסוקים בסוגיה כלל. אנשים ששוחחו לאחרונה עם הרב אליהו וביקשו ממנו לכהן כרב הראשי לישראל, אומרים כי הרב שידר שהוא כלל אינו שוקל זאת.
גם בגזרת הרב האשכנזי לא שקט. כזכור, רבנים בכירים בציונות הדתית נועדו לאחרונה בניסיון לגבש עמדה משותפת לקראת הבחירות התקרבות לרבנות הראשית לישראל.
השתתפו בדיון: הרב יעקב אריאל, הרב חיים שטיינר, הרב יצחק בן שחר, הרב דוד חי הכהן, הרב יהושע ויצמן, הרב יצחק שילת, הרב רא"ם הכהן, הרב יוסף צבי רימון והרב יואל מנוביץ'.
בסיומה של הפגישה, סיכמו הרבנים כי יעשו כל שביכולתם על מנת לקדם מועמד ראוי ומוסכם בדרכו של הרב קוק, מייסד הרבנות הראשית. עוד הוחלט כי הרבנים יצאו בקריאה לשרים וחברי הכנסת לפעול לתיקון מגבלת הגיל, כך שיתאפשר לתלמידי חכמים מעל גיל 70 להתמודד לתפקיד הרב הראשי.
בין הרבנים הקוראים לתיקון החוק ניתן למנות את הרב יעקב אריאל, הרב חיים שטיינר, הרב יעקב פילבר, הרב דוד חי הכהן, הרב יהושע ויצמן, הרב יצחק בן שחר, הרב אמנון שוגרמן, הרב יואל מנוביץ, הרב מיכאל הרשקוביץ, הרב יוסף ארציאל, הרב נתן שרעבי, הרב אהרון איזנטל,הרב איתן אייזמן, הרב נעם ולדמן, הרב אביהו שוורץ, הרב יצחק שילת, הרב אורי כהן, הרב מרדכי גרינברג, הרב מנחם בורשטיין, ורבים נוספים.
על ההחלטות באותה פגישה מרחיב הרב יעקב אריאל, מבכירי ומזקני רבני הציונות הדתית: "מועמד מוסכם, כך ראוי. פיצול עלול לגרום לכך שאף אחד לא ייבחר. זה ידוע שהקולות מתפצלים, יש הרבה מועמדים בציונות הדתית ואחרים, ובסוף זוכה מי שיש לו הכי הרבה קולות. לכן אם הקולות מפוצלים אחד מקבל שלושים ואחד עשרים, בעוד שאם יש אחדות סביב מועמד אחד הוא יקבל 80 או 90 קולות ובוודאי ייבחר", אומר הרב אריאל, שמדגיש כי המועמד צריך ללכת בדרכו של הרב קוק. "כל רב פוסק לפי לימודו, ידיעתו והתנאים המשתנים לפי תנאי הדור, אבל הדרך והכיוון צריכים להיות בדרכו של הרב קוק. אי אפשר שכל עשר שנים הרבנות הראשית תחליף פסיקה".
בנוסף לכך מתייחס הרב אריאל לסוגיה הבוערת - תיקון מגבלת הגיל. "מעולם לא הייתה הגבלת גיל", קובע הרב אריאל, "אלא אם כן הרב לא יכול לתפקד. אם הוא לא עומד מבחינה בריאותית ומנטלית, בוודאי שלא היה יכול לכהן בתפקידו. בימינו אנשים בריאים עד אחרי גיל 80 ויותר ומתפקדים טוב. להפך, תלמידי חכמים ככל שמזקינים דעתם מתיישבת עליהם. כל החקיקה שמגבילה את הגיל ל־70 נעשתה מסיבות פוליטיות ולא הייתה עניינית. רצו לפסול מישהו ולכן החליטו על גיל 70. הגיע הזמן לבטל את החוק הזה וזהו. לא צריך חוק חדש. לבטל את ההצמדה של רבנים לשופטים. לא צריך חקיקה חדשה אלא לבטל את החוק".