המשורר והסופר יהונתן גפן שהיה לאחד מהענקי התרבות הישראלית הלך לעולמו בגיל 76.
"בצער רב המשפחה מודיעה על פטירתו של אהובנו", נמסר מטעם המשפחה. פרטים על הלוויה ימסרו בהמשך. גפן הותיר אחריו שלושה ילדים - הזמר אביב גפן, היוצרת שירה גפן ונטאשה גפן.
גפן, יליד נהלל ובן למשפחת דיין, כתב טור בעיתון מעריב במשך כ-40 שנה. את שירותו הצבאי עשה ביחידת צנחנים, אז לחם במלחמת ששת הימים. כבר בהיותו חייל הוציא ספר פזמונים ראשון: "שירים שענת אוהבת במיוחד", אשר הוקדש לאחותו בת הארבע.
גפן פרסם ספרים רבים למבוגרים ולילדים ושירים שהפכו לחלק בלתי נפרד מהפסקול של כולנו. בין יצירותיו הבולטות - "הכבש השישה עשר", הספרים "אישה יקרה" ו"חומר טוב", ושירים כמו "הילדה הכי יפה בגן", "מקום לדאגה", "הבדלה על חדווה ושלומיק", "הנסיך הקטן" ו"אין מדינה לאהבה".
כאמור, גפן עסק גם בכתיבה עיתונאית ובמשך שנים רבות כתב מדור פובליציסטי קבוע במוסף "סופשבוע" של העיתון "מעריב".
גפן לא הסתיר דעותיו הפוליטיות השמאלניות. ב-2018 פרסם גפן בחשבון האינסטגרם שלו תמונה ובה הוא לובש חולצה שעליה מודפס (באנגלית) המשפט "כל מה שמחבל מתאבד צריך זה חיבוק". פרסום התמונה גרר תגובות קשות מאוד נגד גפן שבהמשך הסיר את התמונה מהחשבון.
חבר הכנסת דני דנון מהליכוד ספד: ''יהונתן גפן כתב במו ידיו את הפסקול הישראלי. 'מקום לדאגה', 'הכבש השישה עשר', 'הנסיך הקטן מפלוגה ב' - כולם היו בניו. אי אפשר לדמיין את התרבות הישראלית בלי הקול שלו, שהיה מלווה תמיד בקורטוב צחוק אבל גם בדמעה בצד העין. יהי זכרו ברוך''.
סגנית שר האוצר ח"כ מיכל וולדיגר מסיעת הציונות הדתית: ''הסופר והמשורר יהונתן גפן היה איש ברוך כשרונות שהשפיע רבות על עולם התרבות הישראלי. יצירותיו יישארו לעד כנכסי צאן ברזל, עליהן גדלנו וגידלנו את ילדינו. שולחת תנחומים עמוקים למשפחתו. יהי זכרו ברוך''.
השרה לשעבר איילת שקד ספדה למשורר ולסופר יהונתן גפן. "כמו רבבות ישראלים, גם ליבי נעצב למשמע הבשורה המרה על מותו של יהונתן גפן'', אמרה שקד. ''קטנו כל פרס, תואר או כתר מלגמול לו על האוצר האומנותי שהוא העניק לחברה בישראל בשיריו ובספריו. ''בצדק הוא כבש לו מקום מרכזי בנחלה התרבותית המשותפת לכולנו, שהרי קשה לדמיין את חוויות הילדות בלי שירי הכבש השישה עשר, את עצב השכול והאובדן בלי 'מקום לדאגה' ו'הנסיך הקטן', ואיך אפשר להתרפק על נעורים נשכחים בלי 'אתם זוכרים את השירים' ועל ימי ראשית הישוב בארץ ישראל הקטנה בלי 'אומרים שהיה פה שמח'."
לדברי שקד, ''העין הרצה על פני רשימת שיריו משתוממת לנוכח היבול העצום של שירים מוכרים ואהובים. ספק אם יש עוד פזמונאי ומשורר שכל המלחינים הגדולים של דורו תפרו לחנים לשיריו: יאיר רוזנבלום, שמוליק קראוס, שלום חנוך, מתי כספי, יוני רכטר, שם טוב לוי, מיקי גבריאלוב, יצחק קלפטר ניצבים בראש הרשימה המתארכת. הם העניקו לשיריו חיי נצח. ליבי עם בני המשפחה נורית, שירה, אביב חברי הטוב ונאטשה בשעתם הקשה. יהי זכרו ברוך''.