בשורה לנכים? חרט-יאן אוקסם, אזרח הולנדי בן 40 שנפצע בצורה קשה בתאונת אופנוע בשנת 2011 ונותר משותק לחלוטין, הצליח לעמוד על רגליו וללכת בעזרת מכשיר חדיש שהושתל בגופו.
חוקרים בשוויץ הצליחו להשתיל בגופו של אוקסם מכשיר הקורא את גלי המוח שלו, ומעביר אותות לעמוד השדרה אילו שרירים עליו להפעיל. בעזרת המכשיר אכן הצליח אוקסם להפעיל את השרירים המסייעים לו ללכת, והצליח לקום על רגליו וללכת בעזרת הליכון אותו הוא מחזיק בידיו.
במאמר שפורסם בכתב העת Nature סיפרו המדענים השוויצרים כי השתילו את המכשיר המספק "גשר דיגיטלי" לדבריהם בין המוח לעמוד השדרה, תוך שהוא עוקף את הקטעים הפגועים בגופו.
המכשיר הושתל כבר לפני מספר חודשים, אך כעת טוענים המדענים שעקבו אחרי ההתקדמות של אוקסם כי הוא הצליח לצעוד מרחק גדול יחסית גם כאשר המכשיר כבר היה כבוי, ושמר על היכולות הגופניות החדשות שלו. "במשך 12 שנים אני מנסה לעמוד על הרגליים. עכשיו למדתי איך ללכת רגיל, טבעי.
לפני כמה חודשים הצלחתי, בפעם הראשונה אחרי 10 שנים, לקום ולשתות בירה עם החברים שלי. זה היה די מגניב. אני רוצה להשתמש בו בחיי היומיום שלי", אמר אוקסם בפגישה עם עיתונאים. הניסוי של אוקסם מהווה שלב נוסף בתוכנית של המדענים משוויץ לפתח מכשור המחבר את המוח עם עמוד השדרה ויסייע למשותקים להפעיל שרירים על מנת שיוכלו לעמוד וללכת.
מטרת הפרויקט היא להשתמש באותות אלחוטיים כדי לחבר מחדש את המוח עם שרירים אשר הופכים לחסרי תועלת כאשר עצבי חוט השדרה נשברים. פרופסור גרגואר קורטין מהמכון הטכנולוגי הפדרלי של שוויץ בלוזאן, אמר כי "מה שהצלחנו לעשות הוא ליצור מחדש את התקשורת בין המוח לאזור חוט השדרה השולט בתנועת הרגליים, באמצעות גשר דיגיטלי. המערכת יכולה ללכוד את מחשבותיו של חרט-יאן ולתרגם את המחשבות הללו לגירוי של חוט השדרה, כדי לבסס מחדש תנועות רגליים רצוניות".