סופת ההוריקן החזקה איזבל נעה במהירות ביום ראשון לאורך האוקיינוס האטלנטי לעבר ארה"ב, והחזאים אמרו כי כמעט בטוח שהסופה תכה בחוף המזרחי בסוף השבוע.

"אנחנו כמעט בטוחים שמישהו אכן ייפגע", אמר אריק בלייק, מומחה במרכז הלאומי לסופות הוריקן במיאמי. "אנחנו צופים סופת הוריקן גדולה בחוף המזרחי של ארה"ב".

החזאים אמרו כי הסופה עשויה לפגוע ביום שישי בחוף האטלנטי של ארה"ב, בכל מקום מדרום קרוליינה ועד מיין, אף שהמסלול הסביר ביותר יביא אותה לחופי צפון קרוליינה, וירג'יניה ומרילנד.

"גם אם מרכז הסערה אינו עובר בדיוק ליד מקום מגורים מסוים, הסופה גדולה מאוד, ורוב החוף המזרחי יחוש אותה במידה כזו או אחרת, בעיקר במדינות המרכז אטלנטיות", אמר בלייק.

עצמת הרוחות באיזבל היא 155 קשר, והיא מקוטלגת בקטגוריה הרביעית בסולם ספיר-סימפסון לעצמת סופות הוריקן, סולם בן חמש רמות. סופות בקטגוריה זו יכולות להרוס בתי חוף, לעקור גגות, להכות את החופים בגלים בגובה חמישה מטרים ולהציף איים.

מעט יותר עוצמה יכולה להעביר את הסופה לדרגה החמישית בסולם, שבה כלולות סופות המסוגלות לזרוע הרס רב - רק שלוש סופות כאלה פגעו בארה"ב במאה האחרונה, נמסר ממרכז ההוריקן.

ב-11 בבוקר היה מרכז הסערה בקו רוחב 23.7 צפון וקו אורך 66.3 מערב, אמרו החזאים. הסופה נעה לכיוון מערב - צפון-מערב במהירות של 12 קשר.

(פ.ק.)