חוזר הביתה. אחרי 12 שנים בקבוצות הגדולות בבלגיה, ליאור רפאלוב חוזר למכבי חיפה.
הקשר בן ה-37 שנולד באור עקיבא, החל את דרכו בקבוצת הילדים של מכבי חיפה כבר בהיותו בן 12. שש שנים שיחק רפאלוב במחלקות הנוער של המועדון הירוק מהכרמל ושבע שנים נוספות שיחק בקבוצת הבוגרים במדיה כבש 32 שערי ליגה.
רפאלוב היה שותף לזכיה בשלוש אליפויות במדי חיפה ואת עונת 2010/11 סיים גם עם תואר כדורגלן העונה של ליגת העל בכדורגל.
בסיום אותה עונה יצא רפאלוב לאירופה כשחתם בקלאב ברוז' הבלגית תמורת 2.5 מיליון יורו. מאז, לא עזב רפאלוב את בלגיה כאשר שיחק במספר מועדוני פאר בכדורגל הבלגי, בראשם שבע שנים בקאלב ברוז' איתה זכה בשתי אליפויות, שתי זכיות בסופר קאפ ועוד זכייה אחת בגביע.
בהמשך שיחק רפאלוב גם באנטוורפן ושבשנתיים האחרונות הוא שיחק בשורות אנדרלכט, אותה עזב בתום העונה החולפת. בסך הכל, כבש רפאלוב 116 שערים ובישל 96 ב-437 משחקים בכדורגל הבלגי.
לרפאלוב יש גם 40 הופעות ושישה שערים במדי נבחרת ישראל, ממנה הודיע על פרישה במרץ 2022 בשל התעלמות בוטה ממנו לדבריו.
כעת, שב רפאלוב לכדורגל הישראלי וגם בגילו הוא מהווה חיזוק משמעותי לאלופה הירוקה מחיפה.
ליאור אמר לאחר החתימה: "מאושר לחזור הביתה. המשחק האחרון שלי היה משחק אליפות בקרית אליעזר, שמעתי על סמי עופר עם כל הטירוף של האוהדים, שגם הטריפו אותי ברשתות החברתיות ורק קראו לי לחזור. מרגש מאוד".
המנהל המקצועי של המועדון, גל אלברמן: "נרגשים להודיע בגאווה על חזרתו הביתה של ליאור רפאלוב. ליאור, שעשה שנים נפלאות באירופה, חוזר כדי להוסיף לקבוצה מכישרונו הייחודי, ניסיונו ואישיותו יוצאת הדופן. אנו רוצים לאחל לליאור רגעים גדולים שיזכירו נשכחות, הישגים, תארים ושלל הצלחות אישיות וקבוצתיות. ברוך שובך הביתה ליאור רפאלוב ובהצלחה!".
רפאלוב הינו הרכש השני של האלופה מחיפה כאשר לפניו חתם מאור קנדיל כשהגיע אליה ממכבי ת"א. זה ייגמר עם העפלה לשלב הבתים של ליגת האלופות פעם שניה ברציפות וזכיה באליפות רביעית ברציפות?