מכבי חיפה תעשה זאת שוב? העונה עשתה מכבי חיפה דבר אותו לא עשתה אף קבוצה ישראלית מעולם כשהצליחה לזכות באליפות המדינה בכדורגל באותה עונה בה היא משחקת בשלב הבתים של מפעל הכדורגל היוקרתי ביותר באירופה - מפעל ליגת האלופות.
את מחיר ההצלחה שילמה חיפה כאשר מלבד המאמן שלה בשלוש השנים האחרונות ברק בכר שעזב לאלופת סרביה הכוכב האדום בלגרד, גם שחקנה המצויין ומלך השערים והבישולים שלה עומר אצילי עזב לטובת הליגה האמירתית.
וכך, עם מאמן חסר ניסיון על הקווים בדמות מסאי דגו וסגל חסר עדיין, תנסה חיפה לעשות את הבלתי ייאמן ולהעפיל בפעם השניה ברציפות והרביעית בתולדותיה לשלב הבתים של ליגת האלופות.
הגרלת השלב הראשון שנערכה היום (שלישי) האירה פנים לאלופה הישראלית כשזו הוגרלה מול אלופת מלטה המרון ספרטנס.
חיפה יכולה הייתה לקבל הגרלה קשה הרבה יותר בדמותה של אלופת רומניה פארול קונסטנצה, אך לבסוף זכתה בהגרלה קלה בין היתר בשל עובדת היותה מדורגת לאור הצלחתה במפעל האירופי היוקרתי בעונה שעברה.
המלטים נחשבים לקבוצה ותיקה אמנם כשהוקמה לפני 116 שנים אך בכל הקשור לזכיה בתארים היא החמישית הכי מצליחה בהיסטוריה של מלטה כאשר זו זכתה ב-9 אליפויות ו-11 פעמים סיימה כסגנית האלופה. זו גם הניפה 9 פעמים את הגביע המלטי והיא משחקת באצטדיון המכיל 2,000 מקומוצ בלבד.
בדומה לחיפה, גם האמרון הצליחה יחסית למימדיה בעונה שערה בזירה האירופית כאשר הגיעה עד לפלייאוף הקונפרנס-ליג כשבדרך לשם עברה יריבות מארמניה, בוסניה ובולגריה. בפלייאוף הפסידה הקבוצה ממלטה לפרטיזן בלגרד הסרבית.
המשחק הראשון מול אלופת מלטה יתקיים בחוץ ואילו הגומלין יתקיים שבוע לאחר מכן באצטדיון סמי עופר שבכרמל.
הדחה כבר בסיבוב הראשון תשלח את הירוקים למוקדמות הקונפרנס ליג, כפי שקרה בעקבות ההפסד לקייראט לפני כשנתיים. אם תודח בסיבוב השני במוקדמות האלופות, מכבי חיפה תעבור למפעל המשני ותשחק בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית ואילו הדחה בסיבוב השלישי במוקדמות הצ'מפיונס ליג משמעותה מעבר לפלייאוף הליגה האירופית ובכל מקרה חוויה עבור אוהדיה והשחקנים שכן הדחה בפלייאוף שווה כרטיס לשלב הבתים במפעל שמתחתיו.