פחות מחודשיים עברו מאז הסתיימה עונת 2022/23 בליגת העל בכדורגל עם אותה האלופה בשנתיים שעברו - מכבי חיפה. הערב (שלישי) תחל חיפה את דרכה במסגרת מוקדמות ליגת האלופות בניסיון לעשות מה שלא עשתה אף קבוצה ישראלית מעולם - להפעיל פעם שניה ברציפות לשלב הבתים של מפעל הכדורגל היוקרתי ביותר באירופה.
בעונה שעברה רשמה חיפה היסטוריה. זה לא היה רק זכייתה השלישית ברציפות וה-15 בתולדותיה באליפות המדינה בכדורגל, אלא העובדה כי זו עשתה זאת באותה עונה בה היא ייצגה את ישראל בשלב הבתים של ליגת האלופות, אליו העפילה בפעם השלישית בתולדותיה.
אל שלב הבתים הגיעה אשתקד חיפה לאחר שהביסה בשלב המוקדמות את אולימפיאקוס היוונית ואפולון לימסול הקפריסאית ובפלייאוף גברה על הכוכב האדום בלגרד.
חודשיים בלבד עברו ומכבי חיפה שינתה את פניה כמעט לחלוטין. המאמן המוערך והמוצלח בתולדותיה, ברק בכר, עזב לטובת מי שהדיח אותה עם חיפה אשתקד הכוכב האדום בלגרד. הכוכב הגדול של הקבוצה ומלך השערים עומר אצילי עבר לאיחוד האמירויות וגם השוער ג'וש כהן כבר לא עומד בין הקורות.
ובכל זאת, בחיפה מאמינים שאפשר לעשות היסטוריה
הערב תחל חיפה את דרכה במוקדמות ליגת האלופות כשתתארח אצל אלופת מלטה חמרון ספרטנס, עם הרכב שונה מעט אך עם תקווה גדולה לפתוח ברגל ימין ולהשיג תוצאה טובה לקראת משחק הגומלין שיתקיים בשבוע הבא באצטדיונה הביתי, אצטדיון סמי עופר שבעיר.
הרכב משוער: איתמר ניצן, מאור קנדיל, עבדולאי סק, שון גולדברג, דניאל סונדגרן, פייר קורנו, גוני נאור, עלי מוחמד, צ'ארון שרי, דיא סבע, פרנזי פיירו.