יומיים לפני משחקה הראשון מול שריף טירספול בסיבוב המוקדמות השני, מכבי חיפה הוגרלה היום (שני) כבר לשלב הבא, הסיבוב השלישי של מוקדמות ליגת האלופות וקיבלה בשורות טובות במיוחד.
אם יגברו על היריבה המולדובית ויעפילו לשלב הבא, יפגשו שחקני האלופה הישראלית את המנצחת במשחק בין סלובן ברטיסלבה הסלובקית לזרינסקי מוסטאר. מדובר בהגרלה הנוחה ביותר שיכולים היו החיפאים לקבל כשאלה נמנעו ממפגשים מול קבוצות ענק כמו גלאטסראיי הטורקית, דינמו זאגרב הקרואטית או פ.צ. קופנהאגן הדנית.
בעוד אלופת סלובקיה הפייבוריטית לעלות ומאומנת על ידי ולדימיר וייס הוותיק נחשבת לקבוצה מבוגרת, זרינסקי מכירה את הכדורגל הישראלי היטב כאשר השוער המחליף של הקבוצה הוא עומר ניראון הישראלי והבעלים הוא לא אחר מאשר אמיר כבירי, הבעלים לשעבר של הפועל תל אביב שפשט רגל והכניס אותה לחובות ענק. כך או כך מדובר בשתי קבוצות אותן צריכה ויכולה חיפה לעבור בדרך לפלייאוף ליגת האלופות ולהיות כפסע מהעפלה שניה ברציפות לראשונה בתולדותיה, לשלב הבתים של ליגת האלופות.
באם חיפה תמעד במשחקה הקרוב מול שריף טירספול המודלובית, זו תודח ממוקדמות ליגת האלופות ותרד אל מוקדמות הליגה האירופית שם תפגוש את המפסידה בין אלופת קפריסין אריס לימסול לבאטה בוריסוב הבלארוסית, שמתמודדות זו מול זו במוקדמות ליגת האלופות.
לא רק חיפה קיבלה הגרלה נוחה בשלב הבא של המפעל האירופי, כאשר גם הפועל באר שבע ומכבי ת"א שיחלו השבוע את משחקיהן במסגרת מפעל הקונפרנס-ליג האירופי, קיבלו הגרלות קלות באם יעפילו לשלב הבא במפעל האירופי בו הן משחקות.
אם הפועל באר שבע תעבור כמצופה את יריבתה הליטאית פוניבז' בסיבוב השני, היא תתמודד מול המנצחת בין שקופי הצפון מקדונית ללבסקי סופיה מבולגריה ואילו מכבי ת"א שמדורגת במפעל האירופי עשויה לפגוש את המנצחת במפגש בין טורפדו ז'ודינו הבלארוסית לא.א.ק לרנקה מקפריסין, אם רק תעבור כמצופה את פטרוקוב חנצ'שט המולדובית בסיבוב השני.
רק בית"ר קיבלה הגרלה קשה במיוחד, הקשה ביותר שיכולה הייתה לקבל בשלב הבא, כאשר אם זו תפתיע את פאוק סלוניקי היוונית החזקה, היא תצטרך גם לגבור על היידוק ספליט הקרואטית שתמתין לה בשלב הבא. זה כבר יהיה קשה הרבה יותר לאור נסיונה הרב של ספליט והעובדה כי היא מחזיקת הגביע הקרואטי בשנתיים האחרונות. אוהדי הכדורגל בישראל יהנו מהמסע האירופי של הקבוצות השונות?