גיא פניני (39) הודיע בצהריים (שני) על פרישתו ממשחק פעיל ומעבר לצוות האימון של מכבי תל אביב בכדורסל.
"היום אני מסיים פרק משמעותי בחיי, אני פורש ממשחק פעיל. אני זוכר את עצמי כילד בן 6 בקבוצת הקטסל שמתרגש ללבוש את הגופיה של מכבי תל אביב. כיום אני ילד בן 39 ומתרגש ללבוש את הגופיה הזאת בפעם האחרונה. כספורטאי אתה מפחד מצד המילים אני פורש", אמר פניני.
הוא הוסיף, "רציתי מאוד להמשיך לשחק, אבל הרגליים אמרו מספיק. בסופו של דבר הגוף קיבל בשבילי את ההחלטה לפרוש. אני מרגיש בר מזל. חוויתי רגעי אושר ורגעים קשים שרק עיצבו אותי כאדם. אני שלם את הדרך שלי. לא הייתי משנה שום בחירה ושום תחנה שעברתי".
לדבריו, "העובדה שאני יושב כאן ביום האחרון שאני משחק כדורסל ולובש חולצה של מכבי תל אביב היא לא מובנת מאליה. גדלתי על ערכי המועדון של מחויבות וניצחון בכל משחק. חלמתי שיום אחד אהיה חלק מהדבר העצום הזה. תודה שהגשמתם לי חלום ילדות. עברנו חוויות מדהימות יחד, מאליפויות דרך גביע המדינה וכמובן הזכיה ביורוליג. להניף את הגביע במילאנו ולחגוג מול 100 אלף איש בכיכר רבין היו חוויות שלא העזתי לחלום עליהן. אני בטוח שאתגעגע".
"כשהתחלתי לשחק, לא הרבה האמינו שאגיע למקום בו אני נמצא היום. למדתי לקום וליפול. החוויות האלה יישארו איתי לאורך כל הדרך. אני רוצה להגיד תודה למועדונים בהם שיחקתי, יצא לי לשחק אצל גדולי המאמנים. אני רוצה להודות לרופאים ולצוותי הכושר. השמחה הגדולה ביותר היא המשפחה שלי. תודה לאמא ולאבא על ההשקעה מגיל צעיר. תודה לאחים שלי, הייתם חלק מהמסע הזה. תודה לאשתי על ההכלה האין-סופית. אני יודע שלא קל להיות לידי אחרי הפסדים, תהיי בטוחה שככה יהיה גם בפרק הבא. ולילדים שלי תודה שלימדתם אותי מה באמת חשוב בחיים. אבא אוהב אתכם", אמר פניני.
יו"ר המועדון, שמעון מזרחי, הוסיף: "אני כבר יותר מחמישה עשורים במכבי והיום אני נרגש במיוחד. גיא הוא לא עוד שחקן, אלא סמל ומופת לחוכמת משחק ונאמנות למועדון. עודד קטש וצוותו נעזרו לא פעם בניסיון ובידע של גיא. לדעתי, גיא יגיע לגדולות ולהיות מגדולי המאמנים בכדורסל הישראלי".
"אני מאוד שמח ורוצה לברך את גיא פניני, שמצטרף אלינו לצוות המקצועי", בירך המאמן הראשי עודד קטש. "גיא הוא מסוג האנשים שאתה תמיד רוצה שיהיו לידך. הוא מבין את המשחק ברמה מאוד גבוהה ויתרום לנו הרבה. אני מאחל לו הצלחה בפרק החדש שהוא מתחיל בקריירה שלו".
"גיא הוא קודם כל מכביסט. הוא מאמן שגדל כשחקן במחלקת הנוער של מועדון הכדורסל מכבי תל אביב ועבר את כל הדרך מהילדים, דרך הנוער ועד הבוגרים", אמר אבי אבן על צירופו של גיא פניני לצוות המקצועי. "מדובר באחד הסמלים שמלווה את הכדורסל הישראלי שנים רבות והגיע לשיא כשחקן בזכיה ביורוליג כקפטן מכבי. אנחנו שמחים ומאושרים שהמעבר של גיא משחקן למאמן קורה אצלנו. אנחנו בטוחים שמעבר לניסיון ולידע שצבר, גיא יביא עמו מקצוענות וערך מוסף רב".
פניני חזר בקיץ שעבר למכבי תל אביב ובמהלך השנה שבר את שיא ההופעות בליגת העל בעונה הסדירה. את העונה סיים עם 521 משחקים בליגה ועם האליפות החמישית בקריירה שלו, שמצטרפת לאליפות היורוליג (2014), 11 גביעי המדינה, אליפות הליגה האדריאטית ו-4 זכיות בגביע ווינר.
פניני גדל בקבוצות הילדים, הנערים והנוער של מכבי תל אביב והחל את הקריירה המקצוענית שלו לאחר שהיה שותף לזכיה בדאבל בנוער. הוא שיחק ברעננה, בני השרון, הפועל ירושלים, ז'לזניק וקראבנוס, לפני שחזר הביתה למכבי ב-2009. הוא התבסס עד מהרה כמכביסט יוצא דופן, ווינר, צלף, שומר עיקש ואף שימש כקפטן.
בקדנציה הראשונה במכבי היה שותף ל-8 זכיות רצופות בגביע המדינה, שלוש אליפויות, זכיה בליגה האדריאטית וכמובן באליפות אירופה, לפני שבקיץ 2017 עבר לחולון. לאחר חמש שנים בסגול-צהוב, במהלכן אסף עוד גביע ואליפות ואף נבחר לשחקן השישי בליגת העל, שב הביתה להיכל והיה גורם חשוב בתלכיד שנוצר בעונה החולפת.
מאחוריו 21 עונות בליגת העל והוא מדורג במקום ה-32 בין קלעי כל הזמנים (4,236 נקודות). במילניום הנוכחי, מאז שנת 2000, הוא מדורג רביעי בכמות הנקודות, ראשון בשלשות, שלישי בקליעות מקו העונשין, תשיעי בריבאונדים, חמישי בחטיפות ושביעי באסיסטים. ביורוליג יש לו 154 הופעות עם 726 נקודות (38.7% מהשלוש), 238 כדורים חוזרים, 185 אסיסטים, שני גמרים וגביע אחד.