ד"ר הרולד רוד, יועץ למשרד ההגנה האמריקאי, הוא יהודי שומר מצוות שנשלח דרך כוח המשימה האמריקאי למרתפי בניין המודיעין של סדאם חוסיין בבגדד בשנת 2003.
בניין המודיעין הופצץ על ידי האמריקאים בזמן מלחמת המפרץ, מערכת המים שלו נפגעה, וגרמה להצפת המרתפים בהם שכן מאגר ספרי תורה, ספרי תפילה, כתבי יד של רבנים ומסמכים וקלסרים של יהודי עיראק.
"אוצר עצום זה נאסף על ידי המודיעין העיראקי מבתי הכנסת המעטים שפעלו בבגדד אחרי שנות החמישים, בעיקר בתי הכנסת 'מאיר טוויג' ו'מסעודה שם-טוב'", מספרת מנכ"לית מרכז מורשת יהדות בבל, עליזה דיין חממה.
"כמו כן הם הוחרמו מסמכים רבים ממשרדי הקהילה היהודית במהלך שנות השבעים ולאחריהן. בנוסף, בית הספר היהודי האחרון ע"ש "פרנק עיני" הועבר לשמש כבית ספר של הממשלה העיראקית וכל החומר שנמצא בו נאסף ונלקח אף הוא".
"למעשה, החומר שנמצא במרתפים הוא חומר היסטורי נדיר המשקף את חיי הקהילה היהודית עד להיעלמותה כליל מעיראק. הוא כולל התכתבויות של הנהלת הקהילה היהודית בבגדד עם משרדי הממשלה העיראקית החל מתחילת המאה ה-20 וגם מסמכים שהוחלפו עם הקהילות היהודיות ברחבי עיראק".
בין הממצאים תיקים אישיים של תלמידי בית הספר היהודי, רשימות נישואין, רשימות נפטרים, מסמכים על מאורעות וקרבנות הפרהוד, מסמכים המתייחסים ליהודים שהיו בכלא ונרצחו על ידי השלטון העיראקי, חומר על הנכסים היהודיים ועוד מסמכים רבי חשיבות.
הכח האמריקאי מצא במרתפי הבניין כמות גדולה מאד של ספרי תורה, ספרי קודש וקלסרים כשהם שקועים במים וחלקם עם עובש. ד"ר רוד הצליח במאמצים רבים לשכנע את ממוניו לגבי חשיבות החומר, קיבל אישורם להצלת המאגר, טיפל בעצמו במו ידיו בשאיבת המרתפים מהמים והוצאת כל החומר. בד בבד עורבו בעניין זה אנשי מקצוע מהארכיון האמריקאי וספריית הקונגרס.
החומר אוכסן בארגזי מתכת והוכנס למשאיות הקפאה. משם העבירוהו לנמל התעופה בבגדאד ומשם לארה"ב. כל שלבי מבצע ההצלה היו כרוכים בקשיים ומכשולים רבים בבגדד בעת מלחמה שלא היה בה חשמל והתשתיות הדרושות. במהלך כמה שנים עבר החומר יבוש, שיקום וטיפול מיוחד שכלל גם סריקה איכותית בהשקעה של כ-3 מליון דולר, ולקראת סוף קיץ 2014 נפתח לציבור אתר מיוחד בשם "Iraqi Jewish Archive" בו הוצג החומר.
"אנחנו שמחים מאוד לארח את ד"ר רוד וכמובן מודים לו בשם כל הקהילה על פועלו לשימור מפעלם התורני האדיר של יהודי עיראק" אומרת דיין-חממה מנכ"לית מרכז מורשת יהדות בבל שיארח בקרוב את ד"ר רוד שיספר בהרצאתו על מבצע ייחודי זה ממקור ראשון, "אין מילים ואומדן לחשיבות הגדולה של החומרים. מתוך אותו ארכיב שעלה לאינטרנט הצלחנו להדפיס מחדש ספרים אבודים של הרב יוסף חיים, וכן להשיג נתונים חשובים למכון המחקר שלנו".