במשרד התעשייה המסחר והתעסוקה יוקם צוות שיבדוק האם העלאת המס על העסקת עובדים זרים יגרום הפסדים לחקלאים. החלטה על הקמת הצוות התקבלה במהלך פגישה בהשתתפות מנכ"ל משרד התמ"ת, משרד החקלאות ונציגי החקלאים.

עם זאת בטרם הוקמה הוועדה פתחו החקלאים אתמול במאבק במיסוי, שהוחלט להגדילו מ 8% ל 10%בגין העסקת עובדים זרים. במהלך מחאתם חסמו מספר צמתים מהצפון ועד לצומת קסטינה.

מאיר יפרח, מזכיר ארגון מגדלי ירקות, אמר בהפגנה: "עד כמה אפשר 'לחלוב' את החקלאים? חקלאי ישראל הם סקטור מוכה. הפוליטיקאים מתהדרים בתקשורת בהישגים עבורו, והחקלאים ממשיכים לאכול את מה שמבשלים עבורם".

כתבנו אפי מאיר שהה עם המפגינים בצומת קסטינה ודיווח כי היה מדובר בהפגנה "מנומסת" כלשונו, שבה עצרו המפגינים את התנועה פעמיים למשך דקות אחדות בלבד.

המפגינים אמרו לכתבנו כי כיום החקלאות כולה בסכנה, ובעקבותיה גם המדינה. "אם אין חקלאות אין מדינה", אמר אחד המפגינים.

עוד ציינו החקלאים בפני כתבנו כי החזון שלפיו עובדים ישראליים ישובו בהמוניהם אל השדרות במקום התאילנדים הוא חזון שווא. בוקי חיים, מהיישוב ערוגות, אמר לכתבנו כי אי אפשר לבנות על כך שמזמינים עובדים זרים, ולמחרת למוטט את המערכת. הוא ציין כי היה ניסיון להזמין עובדים יהודים לעבודה. "זימנו יהודים לעבוד ובאמצע העבודה הם הסתלקו ורצו רק לרשוםאת עצמם בכרטיס. ישראלים אינם באים לעבוד בשמש, בחקלאות", אמר.

כתבנו מסר עוד כי בישראל כששת אלפים חקלאים המעסיקים עובדים זרים. המס החדש, הם טוענים, יעמיס עליהם הוצאה נוספת של כרבע מיליארד שקלים, דבר שיש בו כדי למוטט את החקלאות. "האם הם רוצים שנעזוב, כמו שכמה חבר'ה שלי כבר עזבו, והם עובדים בחקלאות בניגריה?", שאל אחד המפגינים. לדבריו, בדואים וערבים גוזלים עוד ועוד שטחים, ובה בעת המושבים קורסים ונופלים ואין מי שירים אותם. (ש.ל.)