כ 700 גברים נשים וילדים יהודים ממדינת מניפור שבצפון-מזרח הודו התיישבו בחברון, כך דיווח עיתון הודי.

הקבוצה היא חלק משבט קוקי-צ'ין-מיזו, שעליו נאמר כי הוא מצאצאי עשרת השבטים, מבני שבט מנשה, כך דיווח העיתון "אינדיאן אקספרס" והוסיף כי הראשונים מבני השבט שעלו לישראל התיישבו לפני עשרות שנים בקריית ארבע, ורבים מהם באים לטיול ב"מולדתם" מדי שנה.

"לא יכולנו למצוא מקום טוב יותר", אמר צבי קאוטה, דובר הקבוצה. "מי אומר שהמקום הזה אינו בטוח? טרור יש בכל מקום בעולם". לדבריו, רב בדק את חבריו אם הם מקיימים את מנהגי היהודים, והם זוהו כבני השבטים האבודים. הרב מצא כי אף על פי שלא הבינו בני השבט את משמעות המילים הם שרו בעברית, מלו את בניהם ושמרו על השבת, כך נאמר בידיעה.

קאוטה ציין כי הנסיעה ממניפור ללב העימות במדינת ישראל הייתה קשה, והוסיף כי ממשלת ישראל עצרה את בקשות העלייה של יותר מ 3000 מבני מניפור לאחר שנשמעו טענות כי הם נשלחים להתנחלויות.

אף על פי שהרבנות הראשית לישראל הכירה בהם כיהודים הם נאלצו לעבור גיור לחומרה וללמוד עברית, וזאת לפני שקיבלו את אזרחות ישראל. עד עתה גוירו רק 75 מיהודי מניפור, נאמר בידיעה, ובה צוין שארגון "עמישב" מסייע לעולים בלימוד העברית ומעניק להם סיוע פיננסי כל עוד לא קיבלו את סל הקליטה.

יונתן טותאנג, בן 75, לשעבר חייל בצבא ההודי, אמר: "יש לנו כאן חיים טובים. בהודו דיכאו אותנו". עם זאת הודה כי לעתים קרובות הוא חושב על ביתו במניפור.

קאוטה עצמו אמר שלו אין כל סיבה לנוסטלגיה. לדבריו, ילדיו נולדו בישראל והם מדברים עברית שוטפת, ורק אמם ממשיכה לדבר במניפורית. (ש.ל.)