ראש עיריית רמלה לשעבר, יואל לביא, חוזר לזירה המקומית אחרי שש שנים ויתמודד לראשות העיר פעם נוספת.
בראיון לפודקסט "העיר שלי" של "ישראל היום" תקף לביא בחריפות את הגרעין התורני הפועל בעיר. "הם חשים שליחות ייחודית. הם קוראים לעצמם 'עמישב'. אני שנולדתי פה, לא שבתי לשום מקום. גדלתי פה, צמחתי פה. אני לא מבין את המינוח הזה 'עמי-שב'. הם מביאים איתם נורמות התנהגותיות מיהודה ושומרון".
"זה לא קל בעיר מעורבת. השכן שלך, הערבי, הוא שווה זכויות לך. תפסיקו עם האלימות שאתם מביאים מיהודה ושומרון. כתוצאה מכך רמת החיכוך היא יותר גבוהה", האשים לביא.
הוא הביע התנגדות נחרצת לבנייה שכונה דתית נוספת בעיר - שמתוכננת לקום. "זה צמוד לג'ואריש. ואתה אומר לעצמך 'אתם לא מבינים שצריך להתרחק מלייצר חיכוך? אם אני אבחר לא אאשר את התוכנית הזו. יש מקומות אחרים שאפשר לבנות לחרדים שמתאימים יותר".
מנגד, לביא מתחרט על התבטאויותיו בשנת 2006 נגד ערבים תושבי העיר שרצו לשנות את שמות הרחובות. "זה היה באמת משפט לא ראוי", הוא מודה. "הייתה פניה של חלק מתושבי העיר לשנות, ומי שדיבר איתי היה עיתונאי צעיר. הוא ביקש להחליף את שם רחוב המעפילים. אני חושב שיש לנו כבוד בהיסטוריה ובמורשת של העם לנושא הזה של העפלה על הארץ והייתי בין דיון לדיון, והוא דיבר איתי טלפונית והתרגזתי עליו שהוא מתמסר בצורה כזו בלי לכבד את מורשת עמו ואמרתי מה שאמרתי. חד משמעית משפט לא ראוי שנעשה בכעס, בלחץ של זמן".
מוטי אהרן, מנכ"ל הגרעין התורני ברמלה, הגיב בשיחה עם ערוץ 7 לדברים. "קראנו בצער את ההשתלחות במאות משפחות קהילת גרעין 'עמיחי' (אגב, זה השם שלו ולא עמישב. עמישב זה של שכונה יקרה שיש שם חלק קטן מכלל הגרעין) שחוגג ממש כעת, 20 שנה להיווסדו. המשפחות האלו הם תושבי העיר רמלה, אוהבים את העיר ומרגישים חלק בלתי נפרד ממנה. צר לנו שאתה לוקח את הפעילות המבורכת בעיר ואת מסירות הנפש של התושבים האלו וגורר אותם לשיח הפוליטי. האשמה של ציבור כה גדול באלימות היא חסרת כל שחר ושקרית מיסודה".
הוא פנה ליואל לביא והוסיף "אז עברו כמה שנים מאז כהונתך האחרונה ורצינו שתכיר את הפעילות המבורכת בעיר רמלה: שעות של זהות יהודית ומסורת ישראל בבתי הספר הממלכתיים סביב מעגל השנה, אגב מהפעילות הזאת נהנים ומחכימים גם תלמידים ערבים. שיתופי פעולה עם עסקים מהעיר, חברות ושכנות טובה עם כלל התושבים, רבני קהילות שמלווים משפחות בשמחות כמו: בריתות, בר מצוות , חתונות וגם בשעות קשות יותר.
הפעילויות העירוניות שאנו מקיימים פתוחות לכל התושבים, כן גם לערבים ואין לנו בעיה עם זה. סעודות שבת ובית תמחוי שפתוחים לכולם, מוזמן לבוא ולראות. אני מזמין אותך גם לבוא ולפגוש אותנו ולהכיר מקרוב".
"אנו נמשיך להגדיל תורה, חסד, חינוך ורווחה בעיר. נמשיך להביא עוד המון משפחות יהודיות לעיר והכל מתוך ענווה ואהבת ישראל אמיתית (יעידו על כך תושבי העיר). אגב, רק הקיץ הגיעו לעיר עוד עשרות משפחות צעירות ונמרצות מיהודה שומרון ואנו גאים בהם", סיכם אהרן.