ראש המחלקה לתפוצות בהסתדרות הציונית העולמית נריה מאיר העניק באירוע מיוחד שבו השתתפו 400 יהודים בברזיל אות הוקרה למרצה הישראלי אנדרה לייסט, מנכ"ל StandWithUs ברזיל שהותקף על ידי תומכי BDS בעבר.
לייסט שמומחה לענייני יחסיה של ישראל עם הפלסטינים הותקף במדינה בקריאות אנשטימיות עד שהמשטרה המקומית נאלצה באחד האירועים לחלץ אותו. המפגינים כינו את לייסט, יהודי יליד ברזיל ששירת בחיל האוויר הישראלי, "מגן של משטר האפרטהייד של ישראל".
הענקת ההוקרה נעשתה במהלך הקרנת הסרט "המהפך" על חייו של מנחם בגין, שהוקרן בהשתתפות מאות בכירי הקהילה היהודית בברזיל ובהשתתפות גבי מילבסקי נשיא איבראיקה סאו פאולו.
האירוע התקיים במהלך מסע מיוחד שערך ראש המחלקה נריה מאיר שכלל סיור בקהילות היהודיות הגדולות בברזיל והצגת פרוייקטים משותפים בבתי הספר ובמרכזים היהודיים בברזיל.
שיא הביקור בקיומו של סמינר צעירים יהודים מכל רחבי דרום אמריקה המתקיים בריו דה ז'נרו ובמסגרתו נבחרו צעירים מצטיינים להוביל פרויקטים בקהילותיהם בתכנית מיוחדת אשר כוללת גם ביקור בישראל.
"במסגרת פעילות המחלקה לחבר יהודים לישראל ולרעיון הציוני החלטנו למקד עשיה רבה בדרום אמריקה בכלל ובברזיל בפרט. הקהילות הללו צמאות לחיבור עם ישראל ואנו שמחים להביא אליהם את הציונות בכלים חדשים. הפרוייקטים המגוונים למעשה מרימים את דגל ישראל בגאווה בברזיל", אמר מאיר.