אל"מ לירון ביטון נכנס לתפקיד מפקד החטיבה המרחבית "בנימין" במקומו של אל"מ אליאב אלבז, שכיהן בתפקיד בשנתיים האחרונות ויצא בקרוב ללימודים.
טקס החילופים נערך הערב (רביעי) בשילה הקדומה בראשות מפקד פיקוד המרכז אלוף יהודה פוקס ומפקד אוגדת איו"ש תא"ל אבי בלוט.
בלוט פנה למפקד היוצא ואמר: "אלבז, אתה מסיים היום שנתיים משמעותיות ואינטנסיביות כמח"ט 'בנימין'. שנתיים שבהן יצרת שיתוף פעולה מנצח עם כל שותפינו לדרך. שיתוף הפעולה הזה, הוליד פעילות מבצעית רבה שכללה גם מבצעים חטיבתיים. כל אלו תרמו ליציבות הביטחונית בגזרתך. לא ניתן להתעלם מהקשר המיוחד שיש לך עם ההתיישבות, נכנסת פה לאנשים ללבבות, והרווחת פה חברים לחיים".
הוא התייחס למתקפות כלפי אלבז מצד פעילי ימין: "יחד עם זאת, ידעת בתבונתך, לעמוד איתן. הפגנת עמוד שדרה ערכי אל מול פורעי חוק שלא מייצגים את ההתיישבות פה. אנחנו לא מבולבלים - תפקידנו, ראש לכל, הוא לספק ביטחון ולוודא כי הטרור פוגש צבא והאזרחים חיים שגרה אך יחד עם זאת, נאכוף חוק וסדר. הצבא לא יעמוד מנגד כאשר ישנם פורעי חוק שנכנסים לכפרים, מציתים רכוש ויוצרים סיכון בנפש, כאשר ישנו חיכוך בשטחי מרעה בין הכפרים והיישובים, כך פועלים כל המשרתים ביהודה ושומרון וכך פעלת אתה".
"על פעולות מסוג זה ראוי לומר בקול צלול – זה לא ערכי, לא יהודי, לא תורם לביטחון ובשבוע שעבר התברר כי זה גם מסוכן. העובדה שאתה, אלבז, היית צריך לספוג נאצות בזמן שהגעת לניחום אבלים על ידי אנשים, שלא מייצגים את ההתיישבות, היא מזעזעת וראויה לכל גינוי, אין כפיות טובה גדולה מזו כלפי משרת ציבור הפועל לילות כימים להגנה על תושבי האזור ומדינת ישראל", הוסיף.
לדבריו, "אתה יכול להסתכל בגאווה גדולה ובסיפוק אדיר על השנתיים האחרונות שלך כמח"ט, ומפה ללכת לכבוש פסגות חדשות במעלה הדרך. ברכת הצלחה שלוחה לך מכולנו".
לסיום התייחס למח"ט הנכנס: "לירון היקר, גם איתך יש לי היכרות ארוכה, ולאורך כל השנים הוכחת את עצמך כמפקד שדה מצוין, וכאיש בעל תבונת המעשה שיודע לקיים למידה ולקדם את המסגרת שעליה אתה אמון. המסלול המגוון שביצעת ותכונותיך האישיות יסייעו לך עד מאד בגזרה מורכבת זו, ובטוחני כי תפליא לעשות וכי תשכיל להוביל את החטיבה להישגים ניכרים ולפסגות לרוב".
אל"מ אלבז אמר: "לילה לילה לשוב אל קיני הטרור ולסכל את מבקשי רעתנו. אלו הם חיינו, זוהי משימתנו. לא עשינו זאת לבד, עשינו זאת עם שותפים רבים למשימה. חטיבת בנימין חרטה על דגלה את החזון 'שיתוף פעולה מנצח'. עברו שנתיים מהארוכות, האינטנסיביות והיסודיות שחוויתי. שנתיים עם מעל ל-2,000 מבצעי מעצרים, סיכולים, תפיסות אמצעי לחימה ומניעת פיגועים בצירים, ביישובים ובעורף מדינת ישראל. שנתיים של הצלחות וכשלונות. שנתיים של שיתוף פעולה מנצח".
"בשולי השוליים של ההתיישבות, גדלו והתפתחו גם עשבים שוטים אשר מתנהגים בצורה עבריינית, לא ערכית ומביישים אותי כיהודי. על אף הקושי העצום והמחיר האישי הכבד שידעתי שאשלם, לא היה לי ספק לרגע - מנהיג ומפקד לא מתחמק מעימות, לא מעגל פינות, נמצא בחזית, מגלה באומץ לב במיוחד שקשה ולא נעים. אוגדת יו"ש נמצאת בתקופה הסוערת ביותר מזה שני עשורים כאשר מפקדיי, מקביליי בחטיבות השכנות ופקודיי מתמודדים אל מול גל טרור מתמשך של קרוב לשנתיים.
"ויתרנו על משפחותינו, על חיינו האישיים ואף אנו מוכנים למסור את נפשנו להגנת העם והמולדת. כל פיגוע, כל נפגע בגוף או בנפש, בכל ציר, צומת או יישוב ביהודה ושומרון הוא כמו אגרוף בבטן למתחולל בנפשו של המפקד האמון על חיי התושבים בגזרתו. לירון, אני מעביר אליך היום את הפיקוד על חטיבת בנימין ובטוח כי גזרת בנימין והחטיבה נמצאות בידיים טובות ובידי האנשים האיכותיים והנכונים לעשייה", סיכם.
לירון ביטון סיפר כי מדובר ברגעים מרגשים במיוחד עבורו. "קבלת הפיקוד על גזרת בנימין הינו רגע מרגש ומיוחד עבורי. תחושת אחריות משמעותית ומחייבת מאין כמותה, שכוללת בראש ובראשונה את ההגנה על תושבי הגזרה, וכמובן, שימור איכות החיים אליה נחשפתי בחודשים האחרונים. חבל ארץ זה הוא חלק משמעותי ומרכזי במורשתו של העם היהודי ובאופן אישי אני מרגיש זכות גדולה והגשמה עצמית".
"אלבז, מתוך הכרות אישית רבת שנים ובסיומו של תהליך למידה משמעותי, אני רוצה להודות לך בשם עם ישראל, תושבי הגזרה, אנשי החטיבה וכמובן באופן אישי, על שנתיים של עשייה משמעותית. תודה על הפתיחות והליווי בחודשים האחרונים. בהצלחה רבה לך ולמשפחתך בהמשך הדרך. לפנינו אתגרים רבים, אין לי ספק שנצליח בשותפות אמיתית לעמוד במשימה המורכבת, מצפה לעבודה המשותפת".