סא"ל במיל' גדעון מיטשניק, חוקר ומרצה למורשת ואיש אמ"ן בעברו מספר בריאיון לערוץ 7 במסגרת השיחות לציון 50 שנים לפרוץ מלחמת יום הכיפורים על סיפורו של יהודה שפר, הסייר האווירי האישי של הרמטכ"ל, דוד אלעזר, דדו.
מיטשניק רואה בסיפורו של שפר, לימים אל"מ, חלק מהסיפור הכואב של המודיעין לפני המלחמה. הוא מציין את עברו של שפר כמי ששירת במגוון תפקידי מודיעין שדה, איש פיענוח וותיק שזומן ביום השני של המלחמה ללשכת הרמטכ"ל. הוא עצמו ומפקדו לא ידעו במה מדובר.
"הרמטכ"ל הכיר אותו כסייר אווירי בשנות השישים, בתקופתו שלו בפיקוד צפון. דדו רצה איש אמון שניתן לשלוח אותו למשימה מאתגרת, אולי עד כדי משימת התאבדות", מספר מיטשניק. שפר קיבל מהרמטכ"ל הנחיה לצאת לבסיס חצרים שבדרום, ומשם ייצא לטיסות סיור אווירי כפי שהתמחה בגזרת הצפון וידווח לרמטכ"ל על תנועת הצבא המצרי".
בבקשתו זו של הרמטכ"ל לשגר איש אמון שיעביר מידע ישירות אליו ללא מתווכים שיקף דדו עד כמה אינו סומך על איש כאשר יש לקבל החלטות לגבי גזרת הדרום על פי תנועת הכוחות המצריים, ובהתאם לשקול כיצד ובאיזה היקפים להקצות כוחות לזירה הצפונית.
"ראש אמ"ן הופתע מאוד מהסיטואציה. הוא היה מודע רק בזמן אמת להחלטת הרמטכ"ל. מפקד חיל האוויר הזדמן בחצי נוכחות וניסה להזהיר שמדובר במשימה מסוכנת כי הטייס והסייר האווירי יכולים להיהרג, אבל הרמטכ"ל היה נחוש בדעתו, ומהיום השלישי יהודה שפר מגיע לבסיס חצרים, עולה על סקייהוק ומדי יום יוצא לסיור אווירי אחד או שניים, ומדי יום מדווח לרמטכ"ל או לסגנו על הנתונים".
מיטשניק מספר על הטיסות שנמשכו במשך כמעט שבוע עד שב-13 באוקטובר המטוס של שפר נפגע מטיל קרקע אוויר מצרי. הטייס נהרג והמטוס מסתחרר ונופל, אך יהודה שפר נפלט, נחלץ ומשתחרר. הטייס היה רן עופרי ז"ל. שפר פולט את עצמו ומגיע לקרקע כשהכוחות המצרים רודפים אחריו ומצד שני הכוחות שלנו עלולים לפגוע בו".
בדבריו מצטט מיטשניק מזיכרונותיו הכתובים של שפר המספר על הטיל שספג המטוס מיד בפנותו ימינה בגובה של כ-25 אלף רגל. עופרי ניסה עוד להפנות את המטוס לצד מזרח. שפר שהבין שהמצב מסתבך והולך הפעיל את ידית הפליטה שפלטה את שניהם אל מחוץ למטוס. המצנח לא נפתח, שפר משך והמצנח נפתח וכך ירד עד לקרקע, שם המתין עד לבואו של רכב שלקח אותו לבית החולים ממנו חמק כדי להגיע לזירת הקרבות ולשמש כקמ"ן במערך השדה ובהמשך הגיע למגוון תפקידים כולל קמ"ן פיקוד מרכז ושליחות בחו"ל.
סיפורו של שפר לא זכה להכרה ולהוקרה עד שנת 2007-8, כאשר מיטשניק עצמו מונה לראש ענף מורשת בחיל המודיעין ונחשף לסיפור. לקראת שנת השישים לישראל נשקלה האפשרות להעניק לו צל"ש אך הרעיון נגנז ובטקס הוקרה למצטיינים בשנת 2009 ניתנה לו תעודת הוקרה מידיו של ראש אמ"ן, האלוף עמוס ידלין.
בטקס סיפר ידלין כי הוא עצמו כטייס צעיר המריא מאותו בסיס ממנו המריא שפר לטיסות הסיור שלו. "היו שם גם אבות וסבים של הקצינים והקצינות המצטיינים. אחד הסבים ניגש אליו ואמר לו 'שרדתי את השואה ועכשיו אני יודע שניצחנו את המלחמה'".
את הדברים מסכם מיטשניק ומזכיר כי "למרות כישלון המודיעין ולמרות הטרגדיה הקשה של ההרוגים הרבים, צה"ל ומדינת ישראל ניצחו במלחמה. בדרך לניצחון היו הרבה גיבורים שתרמו בדרכם, בהם גם אנשי מודיעין שניסו להתריע לפני ותוך כדי המלחמה, כמו סיפורו של אבישי בן צבי מיחידת האזנה שהעביר מידע על הכוונה להפגיז אוגדה ובכך הציל את האוגדה אך נהרג".
להערכתו של מיטשניק הטמעת תודעת המפסידים במלחמה על אף הניצחון הצבאי שחתם את מלחמת יום כיפור, נובע הן בשל ההפתעה שלא אמורה הייתה להיות, הן בשל המחיר הכבד בהרוגים והן בשל האלפים שנותרו מאז עם פוסט טראומה שלא דובר עליה והיא לא טופלה מעולם. "גם היום אני משוחח עם אנשים שאף אחד לא איבחן אותם כפוסט טראומטי כי אף אחד לא דיבר איתם על זה חמישים שנה", הוא מספר.