סוכנות החלל האירופית שיגרה ביום ראשון את חללית המחקר הראשונה שלה "סמארט-1", שתעשה דרכה לאט אל הירח ותתחיל לחקור אותו בדצמבר 2004.
הטיל "אריאן-5" שוגר מגיאנה הצרפתית, והכניס מסביב למסלול את חללית המחקר ושני לווייני טלקומוניקציה, ההודי "אינסאט3E" והאירופי "E-BIRD". השיגור תוכנן בתחילה ל-28 באוגוסט, אך נדחה פעמיים כדי לאפשר לסוכנות לחקר החלל של הודו לבצע בדיקות בלוויין שלה לפני השיגור. 41 דקות לאחר השיגור שחרר הטיל את חללית המחקר אל החלל, כדי שתתחיל את מסעה אל הירח שימשך 15 חודשים. החללית, שמשקלה 370 ק"ג, תסרוק את פני הירח כ-30 חודשים. היא תציג טכנולוגיות חדשניות, כגון הינע סולארי-חשמלי, שיהיה נחוץ למשימות עתידיות בחלל העמוק.
"'סמארט-1' תעבור מרחק של 100 מיליון ק"מ כדי להגיע לירח, כשהיא נושאת רק 60 ליטר דלק", אמר ג'וזפה ראקא, מנהל הפרויקט של סוכנות החלל האירופית לפני השיגור.
"יש עדיין שאלות רבות ללא תשובה אודות הירח, למרות שש משימות אפולו של נאס"א ושלוש חלליות סובייטיות לא-מאוישות שנחתו עליו והביאו חזרה לכדור הארץ דוגמיות של סלעים", אמר מצידו מדען הפרויקט ברנרד פואן. "הצד המרוחק של הירח, שלעולם אינו פונה כלפי כדור הארץ, ואזורי הקטבים של הירח אינם מוכרים. קיום מים על הירח לא אושר מעולם".
"סמארט-1", שפותחה ונבנתה במשך שלוש שנים ע"י "תאגיד החלל השוודי", עלתה כ-110 מיליון אירו. החללית לא תנחת על הירח. היא תקיף את כדור הארץ במסלול אלפיטי מתרחב והולך עד שתתקרב למטרתה ותלכד ע"י כוח המשיכה שלו.
דיויד סאות'ווד, מנהל התכניות המדעיות של הסוכנות האירופית, אמר כי משימה זו היא הראשונה בסדרת "משימות קטנות למרחק מתקדם בטכנולוגיה" (SMART). מטרתה לדבריו, היא "לבדוק מספק טכנולוגיות ומכשירים חדשים, שהם חיוניים למשימות מחקר בין-פלנטריות שייעשו בעתיד".
הטיל "אריאן-5" שוגר מגיאנה הצרפתית, והכניס מסביב למסלול את חללית המחקר ושני לווייני טלקומוניקציה, ההודי "אינסאט3E" והאירופי "E-BIRD". השיגור תוכנן בתחילה ל-28 באוגוסט, אך נדחה פעמיים כדי לאפשר לסוכנות לחקר החלל של הודו לבצע בדיקות בלוויין שלה לפני השיגור. 41 דקות לאחר השיגור שחרר הטיל את חללית המחקר אל החלל, כדי שתתחיל את מסעה אל הירח שימשך 15 חודשים. החללית, שמשקלה 370 ק"ג, תסרוק את פני הירח כ-30 חודשים. היא תציג טכנולוגיות חדשניות, כגון הינע סולארי-חשמלי, שיהיה נחוץ למשימות עתידיות בחלל העמוק.
"'סמארט-1' תעבור מרחק של 100 מיליון ק"מ כדי להגיע לירח, כשהיא נושאת רק 60 ליטר דלק", אמר ג'וזפה ראקא, מנהל הפרויקט של סוכנות החלל האירופית לפני השיגור.
"יש עדיין שאלות רבות ללא תשובה אודות הירח, למרות שש משימות אפולו של נאס"א ושלוש חלליות סובייטיות לא-מאוישות שנחתו עליו והביאו חזרה לכדור הארץ דוגמיות של סלעים", אמר מצידו מדען הפרויקט ברנרד פואן. "הצד המרוחק של הירח, שלעולם אינו פונה כלפי כדור הארץ, ואזורי הקטבים של הירח אינם מוכרים. קיום מים על הירח לא אושר מעולם".
"סמארט-1", שפותחה ונבנתה במשך שלוש שנים ע"י "תאגיד החלל השוודי", עלתה כ-110 מיליון אירו. החללית לא תנחת על הירח. היא תקיף את כדור הארץ במסלול אלפיטי מתרחב והולך עד שתתקרב למטרתה ותלכד ע"י כוח המשיכה שלו.
דיויד סאות'ווד, מנהל התכניות המדעיות של הסוכנות האירופית, אמר כי משימה זו היא הראשונה בסדרת "משימות קטנות למרחק מתקדם בטכנולוגיה" (SMART). מטרתה לדבריו, היא "לבדוק מספק טכנולוגיות ומכשירים חדשים, שהם חיוניים למשימות מחקר בין-פלנטריות שייעשו בעתיד".