אלופה במשבר. בכל העונה שעברה, איבדה מכבי חיפה רק שתי נקודות בלבד במשחקי הבית שלה במסגרת ליגת העל בכדורגל כשסיימה בתיקו מול בני ריינה. הערב (רביעי), כבר במשחק הבית הראשון שלה בעונת 2023/24, איבדה חיפה את אותה כמות הנקודות כשסיימה בתיקו 1:1 חלש מול האורחת בני סכנין.
חיפה, שניצחה בכל 10 מפגשי הליגה האחרונים את סכנין עם הפרש שערים מצטבר של 2:26, התקשתה הערב מאוד לכבוש ואף ספגה שער מפתיע בדקה ה-40.
חלוצה החדש של סכנין שהגיע מבאר שבע, פאון, מצא את השוער הצעיר כיוף שפתח לראשונה בהרכב של חיפה מחוץ לשערו שלו וממרחק של 35 מטרים בעט מהאוויר לתוך שערה של חיפה.
חיפה אמנם הצליחה להשוות כבר לאחר 5 דקות ורגע לפני הירידה להפסקת המחצית, אך לא השכילו להפוך את התוצאה עם מחצית שניה חלשה במיוחד.
אם כל זה לא מספיק, בדקה ה-77 נורו מאות רימוני עשן ואבוקות מחוץ לאצטדיון החיפאי אל כר הדשא כנקמה על עונש סגירת היציעים על ידי בית הדין של ההתאחדות לכדורגל. חלק מהאבוקות שנורו על ידי רחפן לטענת המשטרה, נחתו על רכבים שחנו מחוץ לאצטדיון והביאו לשריפתם ובהמשך אף תועדו ילדים קטנים שהורשו להיכנס לאצטדיון מחזיקים בידם אבוקות.
זו הפעם השניה בה נשים וילדים אוהדי מכבי חיפה, ביציע שמיועד רק להם, מדליקים אבוקות ורימונים בתגובה לעונש, במה שללא ספק חייב לגרור עונש קשה ואולי אף להביא להפחתת נקודות נוספות ממאזנה של האלופה בשלוש השנים האחרונות.
סכנין אמנם לא מצליחה לשחזר ניצחון היסטורי על חיפה, ניצחון שעשתה בפעם האחרונה באפריל 2017, אך היא נותרת עם מאזן ללא אף הפסד מתחילת העונה, בדיוק כמו לפני חמש שנים. הפעם האחרונה שפתחה עונה בצורה טובה יותר הייתה לפני עשור, כאשר גם אז, סיימה בתיקו עם מכבי חיפה במחזור הרביעי של אותה עונה ונותרה בלתי מנוצחת עד המחזור השביעי. כך יקרה גם הפעם?
אחרי ההפסד הכואב למכבי פתח תקוה במחזור שעבר והתבוסה בצרפת במשחק הראשון בשלב הבתים של הליגה האירופית, האלופה מחיפה לא מצליחה לנצח גם באצטדיונה הביתי מקום שהיה מבצרה בשנה האחרונה. עם שלוש נקודות בלבד אחרי שלושה משחקי ליגה, חיפה כבר בפיגור שבע נקודות מהמוליכה והיריבה המושבעת מכבי ת"א. בדרך לאיבוד התואר בו זכתה בשלוש השנים האחרונות?