החוקרת הישראלית אליזבת צורקוב נחטפה בעיראק, כאשר ביצעה מחקר עבור עבודת הדוקטורט שלה באוניברסיטה, כך אישרו לראשונה ראשי אוניברסיטת פרינסטון בהצהרה לתקשורת.
צורקוב נחטפה בחודש מרץ האחרון מבית קפה בבגדד, לאחר שסיימה עבודת מחקר על עדתיות במזרח התיכון.
החוטפים היו מארגון "כתאא'ב חיזבאללה", ארגון שיעי קיצוני המקושר לאיראן.
"אליזבת נחטפה בזמן שהייתה רשומה באוניברסיטה והייתה בעיראק על מנת לבצע מחקר הקשור לנושא הדוקטורט המאושר שלה. בשלב זה, האוניברסיטה מתמקדת בבטיחותה וברווחתה של אליזבת. הצענו תמיכה למשפחתה של אליזבת ואנו נמצאים בקשר עם גורמי ממשל ומומחים כדי לקבל להנחות כיצד האוניברסיטה יכולה לעזור בצורה הטובה ביותר להחזיר את אליזבת הביתה בשלום", אמר מייקל הוצ'קיס, עוזר סגן הנשיא לתקשורת של פרינסטון.
כבר בחודש יולי האחרון אישרו ראשי האוניברסיטה כי צורקוב נעדרת, אולם סירבו להודות כי מדובר בחטיפה.
האוניברסיטה גם הודיעה כי נסיעות לעיראק של סטודנטים על מנת לבצע עבודות מחקר לא יקבלו אישור יותר.
משפחתה של צורקוב לחצה על ראשי האוניברסיטה להודות כי מדובר בחטיפה, על מנת להפעיל לחץ לשחרורה.
המשפחה גם עירבה גורמי ממשל בכירים בארה"ב בניסיון להפעיל לחץ על ממשלות עיראק ואיראן לשחרר את צורקוב, אולם עד עתה ללא הצלחה. הוריה של צורקוב, ארקדי ואירה, נכלאו בעבר בסיביר עקב פעילותם נגד המשטר הסובייטי.
היא בעלת אזרחות רוסית וישראלית, מה שמקשה על השלטונות בארה"ב לפעול לשחרורה, אולם בני משפחה מקווים כי ההודאה של האוניברסיטה כי היא אכן נחטפה תביא לפעילות בינלאומית לשחרורה בקרוב.