מפעילי כלי הטיס הבלתי מאויישים וטייסי מסוקי 'ינשוף' מבסיס פלמחים הבינו כבר ברגעים הראשונים של מתקפת חמאס בעוטף עזה כי מדובר באירוע בסדר גודל שונה לגמרי.
בשעות הראשונות של המתקפה הם פעלו והטילו למעלה מ-250 טילים, מרביתם בשטח ישראל, בתרחישים שלא התכוננו או התאמנו עליהם. חלקם חזו ביישובי מגוריהם נכבשים תוך שבני משפחותיהם לא עונים להם.
תא"ל עומרי דור, מפקד בסיס פלמחים, שיחזר את הרגעים הללו בראיון לעיתון 'ידיעות אחרונות'.
"זה התחיל בהפתעה קשה וכואבת, לשעות הראשונות לא הורגלנו מעולם. זה היה משהו אחר ולקחנו לנו קצת זמן להבין שמדובר באירוע ענק. עד כה הטסנו לשטח הלחימה אלפי לוחמים במסוקים, והאנשים שלנו עם הכוחות בקרקע החזיקו בשיניים כמה שיכלו בחילוצים הירואיים. מפקדים בכירים מכוחות היבשה, שאני מכיר שנים וקפצו באופן עצמאי לעוטף כדי לסייע בלחימה, פשוט התקשרו אליי לפלאפון משדה הקרב וביקשו עזרה באש, הכווינו אותי לאן לתקוף. אלו היו סגירות מעגל אישיות. במקרים אחרים טייסים דיברו מהקופקפיט בשיחת טלפון עם קצינים על הקרקע שביקשו עזרה אווירית ולפעמים ההכוונות היו בשליחת מיקום בוואטסאפ לטייסים", סיפר דור.
"המצב היה כאוטי", הוסיף. "טייסים שמתלבטים אם להגיע לחלץ רבש"ץ שנפצע ומבקש עזרה או להנחית כוח מיוחד באותו זמן שיילחם בקיבוץ עליו פשטו מחבלי חמאס. היה לנו אפס מודיעין אבל עברתי בין האנשים שלנו בשעות האלה, תפחתי להם על השכם כי מדובר גם באירוע מנטלי ונתתי להם אישורים וביטחון לתקוף גם מחבלים שהחלו לרוץ חזרה לעזה. תקפנו עד שהחימושים נגמרו ואז עוד כלים זרמו דרומה. חלק מהמפעילים שאלו אותי תוך כדי 'זה אמיתי? זה באמת זה?', אז תמכתי בהם מיד והם הבינו את גודל המשימה וכיצד יש להתנהג".
לדבריו, ההתגייסות של אנשי המילואים, היתה מעל ומעבר לכל ציפייה. "כולם כולל כולם הגיעו בלי להסס ובלי לחשוב פעמיים, עלו לאוויר או נכנסו לקרונות. אלו שכשירותם נפגעה עשו חפיפה של כמה שעות ובאישור שלי חזרו להפעיל, להנחית למעלה מ-250 טילים ממטוסי הזיק על המחבלים ועל הטנדרים שלהם. ירינו בלי הפסקה מהאוויר, לראות על המסך עשרות מחבלים נוהרים זו לא תמונה קלה".