גדי ירקוני, ראש המועצה האזורית אשכול, התייחס בראיון לחדשות 12 להתפכחות האישית שלו לגבי אזרחי עזה אחרי הטבח שביצע חמאס.
"התושבים שלי שבורים והדבר שהכי מטריד אותנו היום זה השבויים והנעדרים שלנו. השתניתי. אני לא מדבר כמוכם. השבויים והנעדרים שלנו יושבים שם ולא יודעים מה קורה איתם. משפחות זועקות ומי שאחראי עליהם זה גם האנשים שם - שפעם חשבנו שהם טובים. כי לא רק החמאס והג'יהאד לקח אותם אלא גם אנשים רגילים מעזה", אמר ירקוני.
הוא התייחס לדיווחי הסרק לפיהם ישראל פגעה בבית החולים בעזה ואמר: "כשאתם יושבים פה איתנו ומדברים ושואלים אם פגענו בבית חולים...אני לא רוצה לפגוע בבית חולים אבל זה לא כל כך מעניין אותי. אני לא התחלתי את המלחמה הזו אלא הם. במלחמה יש טעויות, ושכל העולם וביידן יסתכלו עלינו ויגידו: 'מותר לכם לטעות'. אם היינו נופלים על בית החולים הזה - זה לא נורא. אם יהיה בית עם הרבה אזרחים ומתחתיו רק אחד מהמחבלים שרצחו ושחטו את האנשים שלי - שיפגיזו אותו. אנחנו לא אותם אנשים משבת ה-7 באוקטובר".
ירקוני קרא לצה"ל להשלים את המשימה בעזה ולמערכת המדינית לתת גיבוי מוחלט. "אני לא רואה כיצד אנחנו חיים כשהם כל כך קרובים לגדר. אנחנו לא יכולים לדבר על כך שהם יחיו שם ואנחנו פה. אנחנו לא מחפשים נקמה ולא חייבים להרוג אותם. שלא יהיו לידינו. הם אפילו לא חיות אלא משהו זוועתי. אם יש תושבי רצועת עזה חפצי חיים שיעופו משם ויחזירו את התושבים שלי - אחרת אין להם זכות חיים".
"אני דורש מצה"ל לסיים את המשימה כדי שאנחנו נוכל לחיות בשקט והם ילכו למקום אחר. זה לא המבחן של אשכול עכשיו אלא של כל מדינת ישראל. אם ראש הממשלה, שר הביטחון והרמטכ"ל לא יעשו את העבודה שלהם לא נוכל לפתח את האזור", סיכם.