מטוס הדקוטה הראשון של חיל האוויר הישראלי, ששימש במשך 55 שנים את חיל האוויר, ואף יצא משירות פעיל, עשה ביום ד' בצהרים היסטוריה, ונחת בשדה התעופה בעיר אילת. בעתיד הקרוב ייצא שוב מטוס הדקוטה מהשימוש וייהפך לפסל סביבתי באחד הפארקים בעיר.

מדובר בנחיתה היסטורית של מטוס דקוטה AES +4 שיוצר בספטמבר 1942 ונרכש על ידי חיל האוויר הישראלי באמצעות חברת תעופה דרום אפריקנית בשם "יוניברסל איירוייס", שהייתה זרוע חשאית של מדינת ישראל. בשנים 1949-1965 הופעל המטוס ב"טייסת הפיל הצונח" של חיל האוויר הישראלי ולאחר מכן בחיל האוויר של אוגנדה. בשנים 1976-1973 הופעל המטוס בחברת "נתיבי נפט" בטיסות מעל שדות הנפט בסיני ובשנת 1976 הוחזר לשירות ב"טייסת הפיל הצונח", עד להוצאתו מהשירות בשנת 1999.

בעקבות רעיון שהגה זאב שריג, מנהל שדות התעופה אילת ועובדה, להנצחת מטוס הדקוטה, רכש מנהל חברת התעופה "ארקיע", פרופ' ישראל בורוביץ ,הטסה לאילת מאז שנת 1949, בשיתוף רשת המלונות "ישרוטל" ורשות שדות התעופה, את המטוס מאספן אמריקני והוא שוחזר בסמלי ובצבעי חברת ארקיע של אז. יצוין כי למטוס הדקוטה שני מנועי בוכנה ומהירותו המירבית 187 קמ"ש. טווח הטיסה המרבי שלו הוא 2,420 ק"מ ויש לו שני אנשי צוות ו-32 מושבי נוסעים. למטוס הדקוטה שנחת באילת יש 15,400 שעות טיסה ו- 8,000 נחיתות.

(פ.ק.)