אליהו הכהן
אליהו הכהןצילום: לע"מ

אליהו הכהן, חוקר הזמר העברי, חתן פרס ישראל על מפעל חיים, הלך הלילה (רביעי) לעולמו בבית החולים שיבא בתל השומר בגיל 88.

הכהן, שכונה "הכהן הגדול של חקר תולדות הזמר העברי", ערך והגיש עשרות תוכנית רדיו וטלוויזיה.

הוא הותיר אחריו אישה, שתי בנות ושלושה נכדים. הלווייתו תיערך היום בצהריים.

הכהן נולד ב-1935 בנווה צדק. בשנות החמישים והשישים הגיש תכניות רדיו שבהן עסק במקורם וגלגוליהם של שירים. בנוסף פרסם מאמרים רבים שבהם חשף את מחבריהם ומקורותיהם של שירים שנחשבו לעממיים. הכהן אף חקר את תולדות ההמנון הלאומי 'התקווה'.

בשנת 2013 זכה הכהן בפרס ישראל על מפעל חיים - תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה. בנימוקי השופטים נכתב: "בסבלנות אין קץ דובב את אחרוני העדים, וכך הצליח להציל משכחה ודאית מידע חיוני ותוסס, שהוא עדות אותנטית של האפוס הציוני, עדות שאין למוצאה בספרי ההיסטוריה. הכהן מרצה מבוקש ובר סמכא בנושא הזמר העברי, ה"חורש" את הארץ לאורכה ולרוחבה ומנחיל את הידע העצום שלו על התפתחות ההוויי המוזיקלי בארץ ועל תולדותיהם של שירים רבים ותולדות מחבריהם ואת אהבת הזמר העברי לציבור הרחב, מתוך שליחות פנימית הפועמת בו ללא לאות".