האפיפיור נפגש ביום רביעי האחרון בוותיקן עם בני משפחות של ישראלים שנחטפו על ידי החמאס לעזה, ולאחר מכן עם תושבים מעזה שנאלצו לעזוב את בתיהם בעקבות המלחמה.
לאחר הפגישות נשא האפיפיור נאום בפני מאמיניו בכיכר פטרוס הקדוש, והשווה בין הפעולות של שני הצדדים המלחמה. "זה מה שעושות מלחמות. אבל כאן עברנו מעבר למלחמות. זו לא מלחמה. זה טרור. אני מבקש להתפלל כדי ששני הצדדים לא ימשיכו עם היצרים שבסופו של דבר הורגים את כולם".
לאחר מכן קיימה המשלחת הפלסטינית של תושבי עזה מסיבת עיתונאים בה סיפרו הנציגים כי "האפיפיור גינה את פעולות חמאס וכינה אותן 'טרור', אך לאחר מכן הוסיף כי 'טרור לא צריך להצדיק טרור' ואף כינה את המתרחש בעזה במילים 'רצח עם'".
דבריו של האפיפיור עוררו זעם בקרב ארגונים יהודיים באיטליה ובעולם שדרשו הבהרה מהוותיקן וכי האפיפיור יחזור בו מההשוואה המקוממת בין פעולות צה"ל לחמאס.
מועצת אספת רבני איטליה פרסמה הודעה בה האשימה את האפיפיור ב"האשמה פומבית של שני הצדדים בטרור. גם מנהיגי הכנסיה לא גינו את המתקפה של חמאס והעלו את התוקפים והמותקפים על אותו מטוס בשם חוסר משוא פנים כביכול".
גם הוועדה היהודית-אמריקאית (AJC) קראו לותיקן להבהיר את דבריו של האפיפיור: "הוא תיאר את מלחמת ישראל-חמאס כ'מעבר למלחמה' ו'טרור'. השחיטה וחטיפת האזרחים של חמאס היא טרור. ההגנה העצמית של ישראל לא. הוותיקן, אנא הבהירו".
ארגון נוסף שביקר את דבריו של האפיפיור היה מרכז שמעון ויזנטל, שפרסם הודעה בה קרא לאפיפיור "לא לשכוח שכל האובדן והסבל מאז ה-7 באוקטובר נובעים מהפעולות הבלתי נסבלות של חמאס".