זעם בקרב רבים מהתושבים בניו זילנד, לאחר שהממשלה החדשה הודיעה כי היא מתכוונת לבטל את האיסור שהוטל על רכישת סיגריות ועישון בקרב צעירים.
בשנה שעברה אישרה ממשלת ניו זילנד את החוק המתקדם והקשוח ביותר בעולם לאיסור על עישון בקרב צעירים. על פי החוק, שאמור היה להיכנס לתוקף בחודש יולי 2024, כל ילידי 2009 והלאה לא יוכלו לעולם לרכוש סיגריות, הכמות החוקית של ניקוטין במוצרי טבק הופחתה באופן דרמטי, מכירת מוצרי טבק הורשתה רק דרך חנויות טבק מיוחדות, ומספר החנויות המורשות על פי חוק למכור סיגריות הופחת בחוק החדש באופן דרמטי מ-6,000 עד ל-600 בלבד ברחבי ניו זילנד.
שרת האוצר החדשה של ניו זילנד, ניקולה וויליס, הסבירה כי ההחלטה לבטל את החוק ולאפשר מכירת סיגריות חופשית לאזרחי המדינה באה כדי לסייע בכיסוי הגרעון שיווצר כתוצאה מהפחתת מיסים.
"עלינו לזכור שלשינויים של החקיקה "ללא עישון" הייתה השפעה משמעותית על ספרי התקציב של הממשלה, עם מיליארד דולר", אמרה וויליס.
עם זאת, ההסבר של שרת האוצר לא שכנע את אלו התומכים בחוק שנועד לעצור את העישון בקרב צעירים, המהווה את הגורם המוביל מקרי מוות בקרב צעירים במדינה.
פרופסור ריצ'רד אדוארדס, חוקר שליטה בטבק ומומחה לבריאות הציבור באוניברסיטת אוטגו, אמר לרשת BBC כי "אנחנו מזועזעים וסולדים מכך. זהו צעד אחורה להפליא במדדי בריאות מובילים ומעולים ביותר בעולם. רוב ארגוני הבריאות בניו זילנד מזועזעים ממה שעשתה הממשלה וקוראים לה לחזור בה".