אם בתחילת המלחמה האיומים שהגיעו מהמורדים החות'ים בתימן נגד ישראל עוררו בארץ גל בדיחות וזלזול גורף, הרי שבשבועות האחרונים מתברר כי האיום החות'י הוא איום מדיני וכלכלי אסטרטגי בעל השפעה בין־לאומית. החות'ים, אשר חולשים על אחד מנתיבי הסחר הימי מהחשובים בעולם, מודעים לכוחם ומנצלים אותו למאבק נגד ישראל.
רק השבוע הכריזו החות'ים - ארגון טרור שיעי־זיידי הפועל בשליחות איראן - כי בנוסף להמשך שיגור הטילים הבליסטיים והכטב"מים הם עולים שלב במאבקם בישראל, וכעת ימנעו באזורם מעבר של ספינות בבעלות ישראלית או כאלו שעושות את דרכן לישראל. החות'ים אף הגדילו לעשות ושיגרו אזהרה ברורה לחברות הספנות בעולם שלא יעזו מצידן להעביר סחורה ישראלית או לעגון בתחומה.
את האיום על ישראל קשרו החות'ים למלחמה בעזה. דובר צבא החות'ים, יחיא סריע, הזהיר כי "אם עזה לא תקבל את המזון והתרופות שהיא זקוקה להם - כל הספינות שעוברות בים האדום בדרכן לנמלים ישראליים ייהפכו למטרה של הכוחות המזוינים שלנו". והאיום עבר מהר מאוד למעשים. כך למשל השתלט כוח חות'י על אוניית הסחר ה־Galaxy Leader, השייכת לחברה בריטית בבעלות איל הספנות רמי אונגר. סרטון ההשתלטות הופץ ברחבי העולם ושידר מסר ברור לישראל ולמדינות אחרות.
מאז המשיכו ופעלו החות'ים נגד ספינות נוספות, שלטענתם הן בעלות זיקה לישראל ועברו בדרום הים האדום ובמיצר באב אל־מנדב, אשר מחבר בין הים הערבי לים האדום. בלילה שבין יום שני לשלישי פגע טיל שיוט ששוגר על ידי החות'ים במיכלית נפט נורבגית שהייתה בדרכה לנמל אשדוד. הפיצוץ גרם נזק לספינה ואש התלקחה על סיפונה, אך על פי הדיווחים אנשי הצוות לא נפגעו. בהודעה רשמית שפרסמו החות'ים נאמר כי הספינה הייתה בדרכה לישראל. "אנו ממשיכים במניעת הפלגת ספינות שיעדן ישראל, ללא קשר לזהותן", הבהירו. עוד טענו החות'ים כי כבר אילצו כמה ספינות שהיו בדרכן לישראל לשנות את נתיב השיט שלהן.
האיום החות'י מהווה מנוף לחץ כלכלי ומדיני לא רק על ישראל, אלא גם על מדינות העולם. הפגיעות בספינות בעלות זיקה ישראלית, גם אם היא קלושה למדי, מובילות לעלייה חדה במחיר פוליסות הביטוח לשטים באזור הסכנה, או לשינוי והארכת המסלול של הספינות, מה שצפוי לייקר מוצרים רבים בעולם ולשבש את זמני הגעתם אל היעד.
העולם יתעורר כשיכאב לו בכיס
תת־אלוף במילואים יובל אילון, חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי INSS וראש מספן המודיעין בחיל הים לשעבר, מכיר לעומק את הזירה החות'ית במסגרת מומחיותו בתחום הביטחון הימי ושירות של יותר משלושה עשורים בחיל הים. "החות'ים הם תא טרור שיעי־זיידי, שקודם כול מנהל מלחמת שליטה בתוך תימן. הם מונים בין 350 ל־450 אלף בני אדם, ולמרות שהישראלים נחשפו אליו רק לאחרונה, הסיפור החות'י לא חדש וקיים כבר כמה שנים", הוא מציין.
"עם השנים האיראנים לקחו חסות על החות'ים, והיום הם השלוחים האיראניים במרחב. הם ממומנים מאיראן ומכוונים מאיראן וגם מתוספקים בכלי לחימה איראניים. הם הזרוע הארוכה של איראן במרחב תימן".
בניגוד להנחה כי מדובר בארגון קיקיוני, החות'ים ממומנים בידי איראן ופועלים באלימות במשך שנים: "הם ארגון אלים מאוד. לפני כמה שנים הם תקפו את שדה הנפט בסעודיה ופגעו בצורה קשה בהפקת האנרגיה של הסעודים. התקיפה התבצעה כי סעודיה תמכה במדינה התימנית במאבק נגד החות'ים. יש בחצי האי ערב כבר שנים מלחמות תמיכה וכוח".
"המוטיבציה החות'ית היא להיות שחקן משמעותי במרחב", הוא מתאר את הרציונל העיקרי שמוביל את ארגון הטרור. "זאת לא הפעם הראשונה שהחות'ים פוגעים בנתיבי השיט והסחר העולמי", הוא מסביר. "במהלך השנים הם חיבלו בעיקר באינטרסים של מדינות ערב באזור ופגעו בחופש השיט העולמי. לפני שנים אחדות הם כבר החלו לשים מוקשים ימיים במבואות הנמלים של ערב הסעודית בים האדום. אוניות עלו על המוקשים והתפוצצו. הם הפעילו כלי שיט בלתי מאוישים ופגעו באוניות. כך שזאת לא פעם ראשונה שהחות'ים משתמשים בלחימה והפעלת כוח בנתיבי השיט הבין־לאומיים. הם מנצלים את העובדה שהם ממוקמים על מיצר שהוא קריטי בנתיבי השיט בעולם".
חשיבות הסחר הימי בכלכלה העולמית, מציין אילון, היא רבה. "כיום חלק נכבד מהסחר העולמי נוסע באוניות. אנרגיה, מזון, כלי רכב, מוצרי צריכה ועוד. עיקר המסחר שמתבצע בין מערב העולם למזרחו נוסע בשני נתיבי שיט עיקריים, שאחד מהם מאותגר כיום ביטחונית בגלל החות'ים. מדובר בציר מרכזי בסחר העולמי. במיצר באב אל־מנדב עוברות מאות אוניות ביום", הוא מציין. "המצב דומה למה שקרה באותו אזור לפני כמה שנים עם הפיראטים הסומלים. גם הם השתלטו על אוניות. ומתי זה התחיל לכאוב לעולם? כשמחירי הביטוח עלו או כשהאוניות נאלצו להאריך את נתיבי השיט וזה גם עלה יותר. לעולם התחיל לכאוב בכיס, ואז הוא התגייס והקים כוח משימה שאבטח את נתיבי השיט, מנע מהפיראטים להפעיל שם טרור ופירק אותם", מדגיש אילון את כוח העולם לפעול.
"בחודשיים האחרונים, החות'ים, שהם מכווני איראן, נכנסו למערכה. הם התחילו לאתגר את מדינת ישראל מצד אחד כששיגרו טילים בליסטיים וכטב"מים מצפון תימן ועד אילת, ומצד שני לפגוע בנתיבי השיט העולמיים באמצעות טילים שנורו מהחוף לים, כטב"מים, מוקשים ימיים או השתלטות על ספינות".
כשמדברים על פגיעה בישראל באמצעות נתיבי השיט, זאת נחשבת בעיה של מדינת ישראל בלבד?
"בסחר הימי יש מה שנקרא קו אספקה. את קונה מכולה, אבל האונייה לא לוקחת רק את המכולה שלך אלא מכולות מכל האזור והיא עוגנת למשל בנמל מצרים, בישראל, בטורקיה ובאיטליה. הקו הזה משרת את כולם. ולכן פגיעה בנתיבי השיט פוגעת בכולם".
החות'ים מאיימים שיפגעו רק באלו שהכתובת עליהן היא ישראל או בבעלות ישראלית.
"וזה בעייתי. כי כמעט אין אוניות שנוסעות רק לישראל או בבעלות ישראלית בלבד. שלוש האוניות שהחות'ים תקפו הן אוניות שהקשר שלהן לישראל היה קלוש ביותר. בסופו של דבר כולם נפגעים פה".
לדבריך, הכתובת היא אולי פגיעה בישראל, אבל למעשה זאת פגיעה רחבת היקף במדינות העולם?
"בדיוק. מדובר בפגיעה בכלכלה העולמית, וכפי שהעולם התגייס למאבק נגד הפיראטים הוא אמור להתגייס עכשיו. חשוב מאוד שהעולם יבין שהוא צריך להתגייס למערכה הזאת. האמריקנים כבר שם מאלף ואחד אינטרסים, אבל הם גם רואים את עצמם כמגיני הכלכלה העולמית וחופש השיט העולמי. זאת בעיה כלל־עולמית", הוא שב ומבהיר.
למה למדינות העולם להתערב?
"משתי סיבות. ראשית, כי זה יפגע בכולם. שנית, זה הופך להיות לגיטימי. אם היום ארגון טרור שמוכוון איראן פוגע בנתיבי השיט העולמיים ולא קמים נגדו, אז היום זה החות'ים ומחר זה יהיה ארגון טרור אחר ואין לדבר סוף", הוא מזהיר. "לא לגיטימי לפגוע בנתיבי הסחר העולמיים, ואם העולם לא ימגר את זה גם על ידי אבטחת נתיבי השיט וגם בפעילויות אקטיביות נגד החות'ים, אז העולם יהיה בבעיה ולא רק מדינת ישראל. ואני חושב שככל שאנחנו גם כישראלים אבל גם כאזרחי העולם נבהיר שפעולות החות'ים לא מקובלות ולא לגיטימיות כי זה פוגע בכולם - כך ייטב".
ישראל גם צריכה לקחת חלק בפעילות נגד החות'ים?
"אני חושב שישראל צריכה להסביר לכולם שזאת בעיה עולמית. למדינת ישראל יש כלים לפעול כפי שהיא מוצאת לנכון, ישראל יכולה להיות גם חלק מהקואליציה העולמית שתתגבש לפעול מול החות'ים. אבל אם עזה למשל היא בעיה ישראלית מבחינת העולם, אזי האיום החות'י הוא ממש לא בגדר בעיה ישראלית", הוא מחדד. "עזה זו בעיה שנמצאת בחצר האחורית שלנו. החות'ים נמצאים אלפיים קילומטרים מאיתנו. מדינת ישראל לא אחראית על כל צרה שקורית על פני הגלובוס, ולכן אני חושב שאנחנו צריכים להסביר גם לעצמנו וגם לאחרים: אם העולם לא יתעורר לפעול נגד איום על חופש השיט העולמי ועל הכלכלה העולמית - זה יפגע בו. ואת זה גם העולם צריך להבין".
אבל נראה שהחות'ים מכוונים את הרובה אלינו.
"זה נראה ככה כי עכשיו זה מחובר למה שקורה במדינת ישראל וגם שמו אותנו בטייטל, אבל כשמסתכלים בצורה מקצועית רחבה אפשר לראות שאנחנו ממש לא המושפעים היחידים מהסיפור הזה והוא גדול בהרבה. ואם החות'ים ימשיכו להתנהל ככה זה יתהפך עליהם".
הם לא מבינים את זה?
"הם ארגון טרור. ארגון טרור לא בהכרח פועל ממניעים שאפשר להבין. איראן מכוונת אותם להרבה פעולות, שהעולם בחלקו מבין ובחלקו לא. זהו בדיוק ציר הרשע. איראן מושכת בחוטים גם עם החות'ים, כמו שהיא מפעילה את יתר השלוחים שלה. זהו טרור ולא משנה אם זה שוד ימי, אם משתלטים על אונייה, יורים עליה או שמים מוקש ימי. העולם חייב להתעורר".
להשאיר את הזירה למדינות אחרות
גם סגן אלוף במילואים ד"ר אייל פינקו, מומחה למודיעין, סייבר וביטחון לאומי, מוטרד מהשלכות הפעילות הברוטלית של החות'ים: "האיראנים והחות'ים מבינים ששיבוש התנועה הימית באזור הזה יכול להביא לבעיה כלכלית קשה. לחות'ים יש טילים נגד כלי שיט, יש להם יחידות קומנדו ימי שאומנו על ידי חיזבאללה, כך שבסך הכול זה ארגון שיש בו כ־350 אלף לוחמים טרוריסטים והם יודעים ליצור משוואה צבאית. זה ביכולת המלאה שלהם".
אתה מתאר פה צבא, ובישראל תפסנו אותם בהתחלה כבדיחה. לא קלטנו את גודל האיום?
"הם התחילו לירות עלינו כלי טיס בלתי מאוישים עם קצת חומרי נפץ בפנים, תוצרת איראן, וגם טילים בליסטיים וכלי שיוט, ואנחנו התייחסנו לזה בביטול כי את מרבית החימוש בולמים האמריקנים וקצת מערכות שרביט קסמים והחץ. לכן אנחנו מרגישים מוגנים בפן הזה", הוא מסביר. "יש לחות'ים ארסנל רציני, אבל בינתיים הם מטפטפים בטיפות קטנות. אז לכאורה אנחנו מרגישים מוגנים כי עד כה יש לנו מעטפת הגנה מספיק טובה".
ד"ר פינקו מציין כי האיראנים הם אלו שמעוניינים שהחות'ים יהיו מעורבים בזירה הישראלית. "החות'ים הם ארגון שיעי ששונא סונים, כך שהקשר היחיד בין חמאס והחות'ים הוא איראן, שמכוונת את חמאס ואת חיזבאללה ואת המיליציות השיעיות בעיראק ואת החות'ים בתימן. בסוף אם נסתכל אחורה בזמן, החות'ים הצליחו לזנב לא מעט בסעודים ובמצרים החל משנת 2004. הם פגעו בשדות נפט בתוך סעודיה, בבסיסי צבא, ועשו לא מעט נזקים למדינות הללו".
בישראל לא התייחסו לקיומם.
"כן, כי מה שעניין את החות'ים השיעים היה להתעסק בגוש הסוני. הם נלחמו את המלחמה מול השלטון התימני ומול הסעודים והמצרים, שב־2011 חטפו מהם חזק מאוד. אנחנו פחות עניינו אותם. עדיין הם נבנו כגוף איראני חזק, גדול, עם הרבה חימושים והרבה לוחמים. איום נוסף שלהם, מלבד החימוש, הוא האיום הימי. החות'ים שולטים על מיצרי באב אל־מנדר. יש להם טילים נגד כלי שיט שיכולים לסגור את המיצרים. יש שם תנועת סחר גדולה. המון כלי שיט עוברים שם מדי יום והיכולת של החות'ים לשלוט על האזור היא מלאה", הוא מדגיש את עיקר כוחם. "יש להם יכולות לאסוף מודיעין על האוניות שעוברות שם, יש בסיסים שחיזבאללה בנה בשבילם על חוף הים כדי לשלוט על הים. יש לחות'ים שליטה מלאה על המיצרים והם פועלים בכל מיני כיוונים. היום אנחנו רואים אותם פועלים פעולות קומנדו על אוניות סוחר".
ד"ר פינקו מתאר את הנתיב הימי שעליו חולשים החות'ים כחשוב גם לישראל. "המסר החשוב הוא שהנתיב הימי הזה קריטי גם למדינת ישראל. הסחר לישראל שמגיע מאסיה עובר דרך שם, ולכן יש מצידם אקט חשוב שאומר לישראל שלמעשה מוטל מצור ימי על כל כניסה ויציאה של סחורות אליה".
זה חמור מאוד.
"נכון. אז יש פתרונות, אבל הם עולים כסף", הוא מבהיר. "פתרון שלמשל חברת צים כבר מיישמת הוא לבחור בנתיב שיט ארוך יותר. צים מקיפה את כל אפריקה. המשמעות היא תוספת של בין שבועיים לשלושה שבועות בזמן. מחיר יום הפלגה של כלי שיט הוא בסדר גודל של בין 80 ל־100 אלף דולר, תלוי בגודל הכלי. זה הרבה כסף וזמן וזה מתבטא בסוף במחיר. בסופו של דבר אנחנו משלמים את זה במיסים ובהתייקרות המחירים של הסחורות, וגם בזמנים שהולכים ומתארכים", הוא מתאר את הפגיעה. "אם למשל צריך להביא מחשבים ניידים מסין לישראל, אז פעם זה היה לוקח עשרה ימים ועכשיו זה ייקח עוד שלושה שבועות. זה פוגע משמעותית בשרשרת האספקה, גם לייבוא וגם לייצוא של מדינת ישראל. בסוף אחוז גבוה מהסחר הישראלי מגיע דרך הים, ולכן החשיבות של הנתיב הימי הזה היא אדירה".
ומה המוטיבציה שלהם לפגוע בישראל?
"המסר האיראני שעובר דרך החות'ים הוא שאיראן רוצה שהמלחמה בעזה תיפסק ונחזור להודנה. לכן הדרישה האיראנית באמצעות החות'ים מדברת לישראל, אבל למעשה מופנית לעולם: שימו לב, אם אתם לא תלחצו על ישראל להפסיק את המלחמה בעזה - אז הסחר לאירופה הולך להיפגע קשות. לכן האיום הזה הוא כל כך משמעותי".
אם מדינות העולם ירגישו את זה בכיס שלהן, בוודאי שהן יגבירו את הלחץ על ישראל להפסיק.
"בינתיים מחירי הביטוח עולים בעקבות האיום החות'י, אבל כרגע המצב עוד נסבל. השאלה היא מה יהיה הרף שיהפוך את המצב לבלתי נסבל מבחינת מדינות העולם. זה תלוי כמובן כמה המצב בזירה החות'ית יחמיר".
ויש לישראל מה לעשות מול האיום הזה?
"קודם כול, אוניות הסחר הישראליות מסיטות את מסלולן ומקיפות את אפריקה. כך פתרנו את הבעיה באופן חלקי. המסלול של האוניות ידוע מראש וזה מידע שפתוח לציבור. אין בזה מידע מסווג. לכן כל אוניות סוחר שתרצינה לעבור בישראל, יצטרכו למצוא ליווי הולם של כוחות צבא בין־לאומיים, שיהיו באזור ויגנו על הסחר החופשי. ואגב, באזור כבר יש כוח רב־לאומי קבוע", הוא מציין. "יש שם אוניות צרפתיות, הולנדיות, בלגיות, יפניות ואוסטרליות שמגינות מפני האיום הפיראטי שקיים באזור. הכוחות הימיים שנועדו להילחם בפיראטים עושים לעצמם הסבה ומגינים על כלי שיט מטילים של החות'ים, כמו שקרה באירועים האחרונים. כרגע מדינת ישראל להערכתי צריכה לשבת בשקט".
לשבת בשקט מול טרור? למה?
"ישראל גם ככה מתנהלת כרגע בין הלחימה בעזה לאיו"ש ולניסיונות של חיזבאללה לטפטף ולעצבן אותנו כדי לרצות את האיראנים. אז עכשיו לפתוח חזית גם מול החות'ים ותקיפות בעומק תימן זה מיותר".
מצד שני, למדנו שאם לא מתמודדים עם הטרור הוא רק הולך ומתעצם.
"זה בהחלט נכון. זו רק שאלה של היכולת של צבא ההגנה לישראל לחלק את הקשב והיכולת להילחם בכמה זירות בו־זמנית. בסוף זאת המציאות וצריך לדעת לבחור איפה נלחמים ואיפה מוותרים בשלב הזה, כדי לרכז את המאמצים המלחמתיים לאיפה שהם נחוצים יותר. גם לחיזבאללה אנחנו בקושי מגיבים, בדיוק מאותה סיבה", הוא מסביר. "אז אנחנו נותנים לאמריקנים ולכוחות הבין־לאומיים לפעול שם ולאבטח את השיט ואנחנו שטים בדרכים עקיפות, וזה בסדר בינתיים בהתחשב בסיטואציה האסטרטגית הכוללת שאנחנו נמצאים בתוכה".
***