דובר צה"ל תת-אלוף דניאל הגרי התייחס הערב (מוצאי שבת) להרג בשוגג של שלושת החטופים בתקרית בשג'אעיה.
"הממצאים הוצגו למשפחות של ההרוגים, וצה"ל כולו מרכין ראש ומחבק את המשפחות. נמשיך לתחקר את האירוע הטראגי עד תום".
לדבריו, "החטופים ניסו לעשות כל שביכולתם כדי שנציל אותם. אנחנו בעיצומה של מלחמה שמזמנת לנו סיטואציות קשות מאוד שטרם התמודדנו איתן".
במענה לשאלות עיתונאים הבהיר "לא היה לנו מודיעין על תרחיש שבו חטופים נמלטו, ננטשו או ברחו. בוודאי אם היה מודיעין כלל הגזרה הייתה מקבלת עדכון כזה וכלל הכוחות היו נערכים בהתאם".
בתוך כך הרמטכ"ל, רב-אלוף הרצי הלוי, קיבל הערב אחריות על התקרית הקשה שבה הרג אתמול כוח צה"ל בשוגג שלושה חטופים ישראלים שהצליחו להימלט משוביהם בעזה או ננטשו על-ידיהם. "צה"ל ואני כמפקדו אחראים על מה שקרה, ונעשה הכול כדי למנוע הישנותם של מקרים כאלה בהמשך הלחימה", אמר הרמטכ"ל.
"האירוע שבו לוחמי צה"ל הרגו בשוגג את יותם חיים, אלון שמריז וסאמר טלאלקה זכרם לברכה הוא אירוע קשה וכואב", אמר רב-אלוף הלוי, "שלושת החטופים ששרדו שבעים ימי תופת נעו לכיוון חיילי צה"ל, ונהרגו מאש כוחותינו. אין דבר שחיילי צה"ל ומפקדיו ברצועת עזה רוצים יותר מאשר לחלץ חטופים בחיים. בכך לא הצלחנו במקרה הזה. אנחנו חשים בצער העמוק של המשפחות על מותם של החטופים".
"אני נכנס לראשו של הלוחם בשג'אעיה, אחרי ימים של לחימה קשה, היתקלויות מטווחים קצרים, מפגש עם מחבלים לבושים בבגדים אזרחיים המגיעים בדרכי הונאה שונות. הוא חייב להיות ערני ודרוך לכל איום. החלטה בשבריר של שנייה עלולה לעלות בחיים או במוות. אני חושב ששלושת החטופים עשו הכול כדי שאנחנו נבין – הם נעו ללא חולצות כדי שלא נחשוד במטען לגופם ואחזו בבד לבן כדי שאנחנו נבין. הירי בחטופים בוצע בניגוד להוראות הפתיחה באש. אסור לירות על מי שמרים דגל לבן ומבקש להיכנע. אך הירי הזה בוצע במהלך לחימה ובתנאי לחץ".
הרמטכ"ל אמר כי התחקיר הראשוני של האירוע הושלם באופן מהיר ומיידי כדי שאפשר יהיה להפיק לקחים תוך כדי הלחימה ולהעביר אותם לכוחות הלוחמים בשטח. "עדכנו את המשפחות בממצאים הקשים ופרסמנו אותם באופן שקוף לציבור", אמר. "ייתכן שיהיו מקרים נוספים שבהם חטופים יימלטו או יינטשו במהלך הלחימה, ועלינו מוטלת החובה והאחריות לחלץ אותם בחיים".
"הלחימה היא זו שמביאה את ההזדמנויות להשבת החטופים. לוחמינו נלחמים מזה שבעים ימים בעזה ובשאר החזיתות, בגבורה ובנחישות להגן על הבית. ברגע אחד, באה לידי ביטוי המורכבות של המלחמה הצודקת שלנו בעזה. יצאנו להילחם בכדי לפרק את האויב שמעבר לגבול, ולהחזיר את החטופות והחטופים הביתה. ללא הלחימה הנחושה, לא נוכל להשיב את החטופים ולא נוכל להחזיר את היישובים בביטחון. עלינו להמשיך בעוז בלחימה, מבלי שנסיט את המבט ממטרותיה".