קיומה של מנהרת הטרור הגדולה ביותר ברצועת עזה סמוך למעבר ארז, שהמידע לגביה הותר לפרסום בתחילת השבוע, היה ידוע ומוכר לדרגים הבכירים בישראל במשך ארבע שנים.
אלא שהדרג המדיני החליט שלא לפתוח בהתקפה לחיסול מערך המנהרות הענק ברצועת עזה, ובכללן גם מנהרת הענק שבנה חמאס לאורך כמה שנים. כך דווח בעיתון ידיעות אחרונות.
על פי הדיווח גורמים פוליטיים בכירים, שהיו שותפים לדיונים ביטחוניים בשנים האחרונות, העידו שלאורך השנים האחרונות עסקו בהרחבה בבניית תשתית המנהרות של חמאס, אולם בדרג המדיני הבכיר הוחלט שלא לסכל את בנייתן של מנהרות הענק.
את מנהרת הטרור הגדולה חשפו לוחמי יחידת יהל"ם, כוחות חי"ר, יחידות מיוחדות וכוחות ההנדסה של אוגדת עזה אשר פעלו בשבועות האחרונים במסגרת מבצע אותו הובילה החטיבה הצפונית באוגדת עזה.
הכוחות פעלו תוך שימוש באמצעים מודיעיניים וטכנולוגיים מתקדמים, לחשיפתו, סריקתו וזיכויו של תוואי מנהור אסטרטגי של ארגון הטרור חמאס אשר לא חצה לשטח ישראל.
צה"ל ביצע פעולות חקר במנהרה וחשף עד כה מעל 4 ק"מ של תוואי המנהרה, המגיע לעומק מירבי של כ-50 מטרים. הפיר הקרוב ביותר של המנהרה ממוקם במרחק של כ-400 מטרים ממעבר 'ארז' אשר שימש למעבר פועלים, סוחרים, וחולים לקבלת טיפול רפואי בישראל בשנים האחרונות.
לתוואי מספר סנפים ופיצולים אשר מהווים רשת מנהרות רחבה ומסועפת. בתוואי תשתיות ביוב, חשמל, קשר וטלפוניה, כמו גם דלתות הדף אשר נועדו למנוע את כניסת כוחות צה"ל. המנהרה מאפשרת תנועת כלי רכב בתוכה ונמצאו בה אמצעי לחימה רבים של חמאס.
פרויקט בניית המנהרה כלל צוות של עשרות מחבלים שהגיעו במיוחד לשם בנייתה מחאן יונס לצפון הרצועה. בבניית המנהרה נעשה שימוש בחומרים שלא נראו עד כה במנהרות טקטיות של חמאס, כמו גם שימוש במכונות חפירה מיוחדות שהוברחו לרצועה. על פי הערכות, חמאס השקיע במתווה התת קרקע ברחבי הרצועה מיליוני דולרים.