בפנטגון חשפו הערב (שלישי) את הסיבה לאשפוזו של מזכיר ההגנה האמריקני לויד אוסטין במחלקה לטיפול נמרץ אחרי שלשכתו עוררה סערה כשלא עדכנה בזמן על האשפוז.
לדברי הפנטגון, אוסטין אושפז ב-22 בדצמבר לטיפול בסרטן הערמונית ואושפז שוב ב-1 בינואר אחרי שחלה בדלקת בדרכי השתן.
בלשכתו של אוסטין הבהירו כי מזכיר ההגנה צפוי להחלים לחלוטין.
בשבוע האחרון התעוררה סערה פוליטית סביב אוסטין אחרי שאושפז במחלקה לטיפול נמרץ ב-1 בינואר והמידע הוסתר במשך ימים מהציבור ומבכירים בממשל - בהם הנשיא ג'ו ביידן.
בכירים בממשל ביידן אמרו כי הצעד של אוסטין ולשכתו גרמה למבוכה גדולה עבור הממשל שגאה בימים כתיקונם בעבודת צוות, תקשורתיות ומקצועיות.
במהלך אשפוזו ביצעה ארה"ב תקיפה בבגדאד נגד מיליציה פרו איראנית, מתקפה שלדברי דובר הפנטגון, עברה את אישורו של אוסטין עוד לפני שאושפז.
איגוד העיתונאים בארה"ב העביר לפנטגון הודעה בה נכתב כי הם מביעים את זעמם על כך שלא עודכנו כמקובל בזמן אמת בדבר האשפוז כמקובל.
"לציבור יש זכות לדעת מתי חברי הממשל בארה"ב מאושפזים בבית חולים, בהרדמה או מתי מואצות תפקידים כתוצאה מהליך רפואי כלשהו. זה היה הנוהג אפילו עד לרמת הנשיא. כמנהיג ההגנה הבכיר של האומה, למזכיר אוסטין אין טענה לפרטיות במצב זה", נכתב במכתב איגוד העיתונאים.