התאונה אירעה כשהמעבורת הענקית "אנדרו ג'יי. ברביירי", שאורכה כמאה מטרים, הגיעה
לסטייטן איילנד בסוף הפלגתה לאורך מפרץ ניו יורק. סוכנות הידיעות רויטרס דיווחה כי נהג המעבורת איבד את השליטה על כלי התחבורה. אך חוקרים אמרו כי עדיין לא ברור מדוע איבד הנהג את השליטה.
צוות חוקרים פדרלי בוחן את המקרה ובודק מה היה מצבם של הנהג ושל הצוות כ-72 שעות לפני שאירעה התאונה, "נתחיל את ראיונות העדים היום, נאסוף מידע ועדויות" אמרה אלן אנגלמן, העומדת בראש צוות החקירה. אנגלמן אמרה, כי הצוות יבחן גם את תנאי מזג האוויר ואת הרוחות בטרם אירעה ההתרסקות. הדוח הסופי יכול לארוך כשנה, הוסיפה.
בטיימס דווח, כי הנהג, עוזר הקפטן, ניסה לקחת שליטה על הספינה כאשר הבחין כי היא סטתה ממסלולה, אך התנגש בטרם הצליח לעשות זאת. רבים שהיו על הספינה נכנסו לפאניקה וחלקם קפצו למים הקרים על-מנת להציל את עצמם.
ג'סטין ג'יררד, אחד מעדי הראייה של התאונה, אמר כי ראה עשן ושמע צעקות לאחר שהמעבורת התנגשה במסוף. "בין הפציעות היו שברים וחתכים רבים", אמרה מריה למברטי, דוברת אגף הכבאות בעיריית ניו יורק. "רגליהם או ידיהם של אנשים אחדים נקטעו". הפצועים נלקחו לבית החולים האוניברסיטאי של סטיטן איילנד ולבית החולים סנט וינסנט.
הכבאים במעבורת הפגועה המשיכו עוד זמן רב לאחר מכן לחפש נפגעים נוספים בתוך שברי המעבורת, ומצאו בהם יותר מ 20, שאחדים מהם היו פצועים קשה, אמר דייויד ביליג, דובר אחר של אגף הכבאות.
רשת פוקס ניוז שידרה תמונות של המעבורת לאחר התאונה, ובהן נראה כי החלק הימני הקדמי שלה נפגע פגיעה קשה, וחור גדול נפער בצידה. שברים מהמעבורת נפלו למים, וככל הנראה גרמו לפציעות נוספות בקרב נוסעים. כל שירותי המעבורות הופסקו עד להודעה חדשה.
למעבורת שלושה מפלסים, והיא יכולה לשאת 6000 בני אדם, אם כי לא ברור כמה אנשים היו בה בשעת התאונה. ראש עיריית ניו יורק מייקל בלומברג, שהיה בשעת התאונה במשחק בייסבול, עזב מיד את האצטדיון וחש למקום התאונה.