פרופ' איתן גלבוע, מומחה לפוליטיקה האמריקאית, מתייחס בראיון לערוץ 7 לבחירות המקדימות במפלגה הרפובליקנית כאשר המתמודדים שנותרו הם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ והשגרירה האמריקאית באו"ם לשעבר, ניקי היילי.
על השאלה אם יש עוד טעם בהתמודדותה של היילי לנוכח הסקרים ולנוכח התמיכה של דה סנטיס בטראמפ, משיב פרופ' גלבוע ואומר כי יש טעם בהתמודדות כל עוד יש לה את הכסף לכך. "זו אולי הסיבה שדה סנטיס פרש. הוא לא ראה תוחלת בהתמודדות".
"מה שיכריע זה לא רק התוצאה בניו המפשייר, אם כי במידה וטראמפ ינצח עם הרבה מעל חמישים אחוזים יהיה קשה לעצור אותו, אבל הבחירות המוקדמות הבאות יהיו במדינת קרוליינה הדרומית שבה היילי הייתה מושלת. גם שם היא מפגרת אחרי טראמפ אם כי בהפרשים קטנים יותר, אבל ניתן לראות שגם היא וגם דה סנטיס בונים את עצמם לקראת הבחירות שיהיו ב-2028", מעריך גלבוע המציין כי עדיין קיימת האפשרות שטראמפ ייפול ולא יוכל להתמודד בשל התסבוכות המשפטיות בהן הוא מצוי.
"יש לו ארבעה משפטים בדרך, ולא יודעים איך הם יסתיימו ולא ברור אם יסתיימו עד הבחירות בנובמבר. במקרה שהוא לא יוכל להיות מועמד של המפלגה היא תצבור צירים ותהיה אחריו", אומר פרופ' גלבוע המציין כי קיימות מדינות שחלוקת הצירים בהן פרופורציונאלית, כך שבהחלט יתכן ויהיה בכוחה של היילי לצבור צירים לוועידת המפלגה ובמידה ובית המשפט ימנע מטראמפ להתמודד היא תמצא את עצמה כמועמדת המובילה והיחידה להנהגת המפלגה. משום כך חשוב לה להמשיך את ההתמודדות ואת צבירת הצירים, לבד מההיערכות לבחירות 2028 שגם היא כמובן מעסיקה אותה.
לשאלתנו אם במידה וגם היא תחליט לפרוש יש עוד טעם בהמשך הפריימריז של טראמפ, משיב גלבוע ואומר כי מאחר ועליו להשיג קצת יותר מ-1200 צירים כדי לקבל את המינוי להתמודדות על הנשיאות, יהיה עליו להמשיך ולהתמודד במדינות נוספות, שם בקלפיות יהיה רק הפתק עם שמו, אך ההליך חייב להימשך.
באשר לתסבוכות המשפטיות המעיבות על התמודדותו של טראמפ מזכיר גלבוע כי בית המשפט העליון של קולורדו ושל מיין החליטו שטראמפ לא יוכל להתמודד בהן לאחר שציטטו שם את התיקון לחוקה שקובע כי נושא משרה המעורב בהמרדה נגד המדינה אינו יכול להיות מועמד בה. במדינות אחרות הטענה הזו נדחתה, אך בשתי המדינות הללו הטענה התקבלה. בית המשפט העליון ידון בסוגיה בתחילת החודש הבא על אף שבדרך כלל הוא נמנע מלדון בסוגיות שבין הממשל הפדרלי למדינות, "אבל במקרה הזה זה אחרת כי בית המשפט העליון האמריקאי הוא בית משפט לענייני חוקה ומאחר ומדובר בענייני חוקה הוא מוסמך לדון בכך".
עם זאת, מציין גלבוע, ההערכות של המומחים הן שבית המשפט העליון המורכב מרוב של שישה תומכי השמרנים מול שלושה, וחלק מאותם שישה הם בכלל מינויים של טראמפ עצמו, יכריע לדחות את הטענה ויאפשר לו את ההתמודדות בפריימריז ובבחירות הכלליות.
"האיום הגדול יותר נובע מכמה כתבי אישום שיש נגדו. כתב האישום החומר ביותר הוא בג'ורג'יה ששם יש הקלטות וכמה עדים שחתמו על עסקאות טיעון שיעידו נגדו. הוא יוכל לרוץ גם מהכלא אבל אף פעם לא היה מצב שבו אדם שנדון למאסר יוכל להיות בעת ובעונה אחת גם נשיא. במידה והוא ייבחר הוא לא יוכל לחון את עצמו על אישום של המדינה בג'ורג'יה שם האישום הוא על ניסיון לשבש את הבחירות. הוא ביקש לסדר לו עוד 11,000 קולות שהיו חסרים לו כדי לנצח את ביידן".
פרופ' גלבוע מציין את 'יום שלישי הגדול' שיהיה בחמישה במרץ ובו יתקיימו בחירות במספר מדינות במקביל, וקיים סיכוי שכבר אז, ואולי מעט לאחר מכן, יעלה בידי טראמפ להשיג את מספר הצירים הדרוש לו לקבלת המינוי המפלגתי כמועמד לנשיאות. "המשפטים ייפתחו בתקופה הזו. הוא לא הצליח לדחות אותם, ואם הסטטוס שלו משתנה למועמד וודאי של המפלגה הוא יטען שאסור להמשיך במהלך המשפטי נגדו, כי זה ייחשב כניסיון למנוע ממנו את ההתמודדות בבחירות. זה שיקול שיש משפטנים שסבורים שיכול להרתיע תובעים. הנושא המשפטי פוליטי חוקתי כאן הוא מאוד מסובך ומורכב וקשה לדעת מה בתי המשפט יחליטו. הדברים יכולים להגיע לבתי משפט עליונים במדינות ואחר כך גם לבית המשפט העליון. טראמפ מקווה שכל התהליכים האלה יתחילו אבל לא יסתיימו לפני הבחירות הכלליות, בנובמבר".
גלבוע מזכיר כי טראמפ טוען זה מכבר שמשרד המשפטים האמריקאי תפר לו תיקים וטענה זו זוכה לתמיכה רבה בקרב תומכיו המשוכנעים שתוצאות הבחירות זויפו על אף שאין לכך כל הוכחה, אך האמונה שמשרד המשפטים רודף אותו מניבה לו תמיכה רחבה כל כך בקרב המצביעים הרפובליקנים.
כאן עולה השאלה אם אכן להיילי יש סיכוי רב יותר בעמידה מול ביידן על אף שהיא צפויה שלא לנצח את טראמפ. בעיני פרופ' גלבוע זו נקודה חשובה ואכן "אין קשר הכרחי בין הצלחה בבחירות המקדימות והצלחה בבחירות המקדימות לבין תפקוד מוצלח של נשיא. זה שעברו את מסלול המכשולים הפנים מפלגתי לא מבטיח תפקוד טוב של נשיא". מסלול המכשולים הזה של בחירות בעוד ועוד מדינות ולא ביום אחד הופך מדינות כמו איווה וניו המפשייר למשפיעות במיוחד בגלל הראשוניות שלהן.
פרופ' גלבוע מציין את הייחודיות של התמודדות טראמפ בכך שהוא מתייצב בניגוד להיסטוריה ולתיאוריה לבחירות נוספות, מה שקרה רק פעם אחת בהתמודדותו של גרובר קליבלנד שאחרי תקופת כהונה אחת לא נבחר לכהונה שנייה ולאחר ארבע שנים התמודד שוב וזכה בכהונה שנייה, אך זה היה ב-1885... בהתמודדות של ביידן מול טראמפ יתייצבו למעשה לראשונה שני מועמדים שכיהנו כבר כנשיאים ומחפשים כהונה שנייה, ביידן ברצף וטראמפ בדילוג של ארבע שנים.
באשר ליכולותיה של ניקי היילי לגרוף קולות שטראמפ לא יוכל לקבל, אומר פרופ' גלבוע כי "בכל המערכות שטראמפ התמודד הפערים בין הצדדים היו קטנים, וכדי לנצח צריך תמיכה גם של העצמאים שלא שייכים לשום מפלגה ולא מצביעים עבור מפלגה מסוימת. היילי היא שתוכל לקחת קולות מהעצמאים. טראמפ רוצה לשמור על הבייס, אבל זה עלול להרחיק ממנו עצמאים", הוא אומר ומציין נתון דרמטי לפיו "שיעור האנשים בפוליטיקה האמריקאים שמכריזים על עצמם כעצמאים הוא הגדול בהיסטוריה. שני המתמודדים יצטרכו לעבוד קשה מאוד כדי לשכנע את העצמאים להצביע עבורם, ובלעדיהם יהיה קשה מאוד לנצח את הבחירות".