כבר מהרגע בו 'אופנהיימר' יצא לבתי הקולנוע, היה ברור שהבמאי שלו מכוון גבוה – אוסקר, לא פחות.
סרטו המדובר של הבמאי המוערך כריסטופר נולאן שמציג את סיפורו של "אבי פצצת האטום" הביא ביצועים יפים בקופות הכרטיסים, אם כי הכניס פחות מ'ברבי' שיצא גם הוא באותו סוף שבוע, ויחד חוללו השניים את מה שמכונה אפקט 'ברבנהיימר' ועוד יילמד בבתי הספר לקולנוע.
'אופנהיימר' הפך למועמד הבולט במרוץ לאוסקר כשהיה למנצח הגדול בטקס גלובוס הזהב שנערך מוקדם יותר החודש שם גרף לא פחות מחמישה פרסים – בהם גם בקטגוריה הנחשקת של סרט הדרמה הטוב ביותר.
כעת, חודש וחצי לפני טקס פרסי האוסקר ה-96, נחשפים שמות הסרטים המועמדים בכל קטגוריה, ועל אף שלא ניתן עדיין לדעת מה יקרה בטקס עצמו, אין ספק ש'אופנהיימר הוא המועמד המוביל גם בישורת האחרונה של המרוץ עם לא פחות מ-13 מועמדויות בקטגוריות שונות מתוך 23 האפשריות, כשהבולטת והנחשקת מבניהם היא כמובן 'הסרט הטוב ביותר'.
על הפרס הגדול ייאלץ 'אופנהיימר' להיאבק עם 'מסכנים שכאלה' שגרף 11 מועמדויות, 'רוצחי פרח הירח' של מרטין סקורסזה שגרף עשר מועמדויות ו'ברבי' ש"הסתפק" בשמונה מועמדויות.