הבית הלבן החליט על הצבת קווים מנחים חדשים כדי שנשיא ארה"ב ג'ו ביידן יעודכן כמקובל במקרה של אשפוז שרים בממשלתו.
הדבר מגיע לאחר ששר ההגנה האמריקני לויד אוסטין אופשז במחלקה לטיפול נמרץ מבלי שעדכן את הבית הלבן כמוקבל.
תזכיר שהגיע לעיתון פוליטיקו, הראה את הצעדים שינקטו, בהם וידוא שלכלל הסוכנויות והמשרדים יש מערכת מסודרת של פרוטוקולים להאצלת סמכויות.
בנוסף נקבע בתזכיר כי ברגע שהפרוטוקול מופעל, תהיה חובה על הלשכה של השר לעדכן במיידית את ראש הסגל בבית הלבן.
הפרוטוקול להאצלת סמכויות, על פי המזכר, אמור להיות מופעל במקרה שהשר נוסע למקומות עם "גישה מוגבלת" או ללא גישה לתקשורת, עובר אשפוז או הליך רפואי בהרדמה כללית.
בנוסף, הודגש כי יש להפעיל את הפרוטוקול בכל מקרה בו השר עלול להיות בלתי נגיש.
בתחילת החודש התחוללה סערה פוליטית בארצות הברית אחרי שאוסטין אושפז במחלקה לטיפול נמרץ ב-1 בינואר והמידע הוסתר במשך ימים מהציבור ומבכירים בממשל - בהם הנשיא ג'ו ביידן.
בכירים בממשל ביידן אמרו כי הצעד של אוסטין ולשכתו גרמה למבוכה גדולה עבור הממשל שגאה בימים כתיקונם בעבודת צוות, תקשורתיות ומקצועיות.
בנוסף, את תפיקוד מילאה סגניתו - שהייתה בחופשה.
במהלך אשפוזו ביצעה ארה"ב תקיפה בבגדאד נגד מיליציה פרו איראנית, מתקפה שלדברי דובר הפנטגון, עברה את אישורו של אוסטין עוד לפני שאושפז.
רק בשלב מאוחר יותר חשף הפנטגון את פרטי אשפוזו ואמרו כי אוסטין אושפז ב-22 בדצמבר לטיפול בסרטן הערמונית ואושפז שוב ב-1 בינואר אחרי שחלה בדלקת בדרכי השתן.