גורמים רשמיים בארצות הברית משוכנעים כי ח'אליד שייח' מוחמד, עוזר בכיר של אוסמה בן לאדן המוחזק כעת בידי הסי.אי.אי., רצח את כתב ה"וול סטריט ג'ורנל" דניאל פרל בשנה שעברה, כך על פי דיווחי העיתון אתמול.

שייח' מוחמד נעצר מוקדם יותר השנה בראוואלפינדי, פקיסטן, יחד עם שמונה אחרים שנעצרו בהקשר לרצח העיתונאי.

על פי דיווח העיתון, השייח' מוחמד מוחזק במקום בלתי ידוע.

שייח' מוחמד, בן ה-38, שירת כקצין המבצעים של מנהיג אל קאעידה אוסמה בן לאדן, והשתתפותו הפיסית ברצח לא צוינה בדוחות קודמים.

רשת הטלוויזיה CNN דיווחה אתמול כי קיבלה אישור לכך שפקידים אמריקנים הצביעו על החשוד בפעילות טרור כעל רוצחו של פרל.

כזכור, פרל נחטף בינואר 2002 בעת שעבד על כתבה בנושא מוסלמים קיצונים בקאראצ'י, פקיסטן. לאחר חיפושים שנמשכו כמה חודשים נמצאה קלטת וידיאו שבה נראה פרל כשגרונו משוסף בסכין. בקלטת לא נראו פניהם של הרוצחים, דיווחו ה"ג'ורנל" וה-CNN. גופתו של פרל התגלתה במאי 2002 באזור המזרחי שבפאתי קאראצ'י.

לדברי ה"ג'ורנל", הגורמים הרשמיים בממשל בוש אמרו לאלמנתו של פרל, מריאן פרל, ולעיתון כי בידיהם מידע אמין המורה על כך ששייח' מוחמד היה "מעורב באופן ישיר" ברצח, יחד עם חשודים אחרים שהורשעו לאחרונה בפקיסטן. (ח.ש.)