לגביע חוקים משלו. בעוד מכבי ת"א נמצאת במרחק נגיעה מזכיה באליפות המדינה בכדורגל, מכבי פתח תקווה לעומתה מתמודדת כנגד הירידה לליגה השניה והערב (שלישי) נפגשו שתיהן למשחק ישיר ויחיד על הכרטיס לחצי גמר גביע המדינה בכדורגל.
למעשה, היה זה משחק שיחזור רבע הגמר מהעונה שעברה, אז מכבי הביסה את פתח תקווה בסיכום שני המשחקים בתוצאה 1:6, העפילה לחצי הגמר שם הודחה על ידי בית"ר ירושלים.
הפעם קיוותה מכבי לעשות לפחות צעד אחד קדימה ולהעפיל לגמר, בדרך אולי לזכיה בשני התארים היוקרתיים ביותר של הכדורגל הישראלי - אליפות וגביע המדינה.
אך תקוות לחוד ומציאות לחוד, כאשר מכבי הפסידה לקבוצה מתחתית הליגה בתום סנסציה גדולה, מהדרמתיות ביותר בשנים האחרונות בכדורגל הישראלי.
הכל החל כאשר דווקא פתח תקווה היא זו שעלתה ראשונה ליתרון משער של מאור לוי בדקה ה-10 בפנדל. מכבי לא אמרה נואש וכעבור 10 דקות הצליחה להשוות משער של בלמה עידן נחמיאס. שיוויון מהיר, במה שרמז על העתיד לקרות.
מכבי העלתה את כל הכלים ההתקפיים שלה בכדי להכריע את המשחק ולקבוע מהפך ובדקה ה-95 הצליחה גם לעשות את זה, כשמי אם לא ערן זהבי היה שם עבורה בכדי לכבוש שער דרמטי בפנדל. מכבי כבר חגגה מהפך בדרך אל חצי הגמר אך הפעם היה זה תורה של פתח תקווה להשוות מהר, כשזו ניצלה טעות בהגנה בכדי להשוות דקה אחת בלבד לאחר מכן. שתי הקבוצות הלכו להארכה בתום דרמה גדולה וכשלוח התוצאות הראה תיקו 2:2.
הדרמה לא נגמרה כאשר מכבי כבר חגגה פעם נוספת יתרון משער של דור פרץ, אך זה נפסל בשל טענת נבדל. מהצד השני, מהלך אישי מדהים של ניב יהושע שסיבב שני שחקני הגנה של מכבי ת"א בדקה ה-103 של ההארכה, הסתיים בבעיטה חלשה שלו אך כזו שהפתיעה את שוער מכבי ת"א טננבאום ונכנסה פנימה. 2:3 מדהים לקבוצה הקטנה ממלאבס שהייתה בפיגור שחקן בשל כרטיס אדום שספגה.
מכבי הלחוצה לא הצליחה לפרוץ את ההגנה של פתח תקווה שהענישה בהתקפה מתפרצת בדקה האחרונה של ההארכה כשלירן חזן הצעיר קבע 2:4 גדול ומפתיע.
פתח תקווה מתחתית טבלת ליגת העל בכדורגל קובעת סנסציה גדולה ומדיחה את האלופה שבדרך ומוליכת הטבלה, מכבי ת"א, חוזרת למעמד חצי הגמר לראשונה מאז 2020 ורחוקה מרחק 180 דקות מזכיה בפעם הראשונה מאז 1951 בגביע המדינה בכדורגל.
מכבי? זו חוותה על בשרה את הקלישאה "לגביע חוקים משלו" ואחרי שלוש העפלות רצופות לחצי הגמר, תתרכז כעת בניסיון להבטיח לעצמה לפחות את תואר האליפות בחזרה כשביום שני הבא תעלה למשחק העונה מול האלופה היוצאת מכבי חיפה.