לגביע חוקים משלו, אבל כזו הפתעה כמו שסיפקה הערב (רביעי) מכבי נתניה, לא הייתה צפויה.
חיפה שרשמה הפסד ביתי משפיל מול בני ריינה במחזור הליגה האחרון, הפסד ביתי ראשון בליגה מאז 2022 שפתח פער בן 10 נקודות וככל הנראה הביא לסיום דרכה במאבק האליפות מול מכבי ת"א, קיוותה לנקום במי שהדיחה אותה בשני משחקי רבע הגמר בעונה שעברה - מכבי נתניה.
חיפה שלטה בכדור אך לא הציגה יכולת גבוהה למדי ובכל זאת, רגע לפני הפסקת המחצית בדקה ה-42, העלה אותה ליאור רפאלוב ליתרון בשער יפייפה.
נתניה שבמחזור הליגה האחרון הובסה ובעקבות כך פיטרה את מאמנה גיא צרפתי ששימש כעוזר המאמן בחיפה בשלוש האליפויות האחרונות שלה ומינתה במקומו את מרקו בלבול שהיה בעצמו מאמן חיפה בעבר, כבר ראתה את ההפסד שבדרך כאשר נותרה בעשרה שחקנים בפתיחת המחצית השניה.
אבל כאמור לגביע חוקים משלו. שער בבעיטה אדירה מבחוץ של מקסים פלקוצ'נקו בדקה ה-71 נתנה לשחקני נתניה אוויר בעוד אלה של חיפה נכנסו ללחץ שהכריע אותם.
נתניה שלא היה לה מה להפסיד הלכה קדימה ובדקה ה-83 באה אל שכרה עם שער בנגיחה של איתי בן שבת, שער שקבע מהפך מאוחר מדהים.
חיפה עוד ניסתה להשוות ולחצה על שערה של נתניה, אך דווקא נתניה היא זו שעשתה זאת כשעמוק בתוך תוספת הזמן כבשה את השלישי שלה, שער שחתם את תוצאת המשחק וקבע 3:1 אדיר.
נתניה עולה שנה שניה ברציפות לשלב חצי גמר גביע המדינה בכדורגל לאחר ניצחון ברבע הגמר על מכבי חיפה ופותחת ברגל ימין את קדנציית האימון של מרקו בלבול שמונה רק שלשום למאמנה.
בכך הושלמה תמונת העולות לשלב חצי גמר גביע המדינה בכדורגל, כאשר נתניה מצטרפת אל הפועל באר שבע, מכבי פתח תקווה והפועל נוף הגליל.
חיפה מפסידה משחק שני ברציפות באצטדיונה הביתי, הפעם במסגרת הגביע, הפסד ששוב מסיים את דרכה במאבק על תואר כשזו תסיים את העונה ללא אף תואר לאחר שהפסידה גם בדו-קרב פנדלים בגמר גביע הטוטו למכבי ת"א. חיפה תסיים את העונה שהבטיחה רבות, בטעם רע ומאכזב.