ה"וול סטריט ג'ורנל" מצטט גורמים בכירים במודיעין האמריקאי הטוענים כי נשיא רוסיה, ולדימיר פוטין, לא היה מעורב ולא הורה על רציחתו של מנהיג האופוזיציה אלכסיי נבלני.
כזכור, בתאריך 16 בפברואר נמצא נבלני מת במושבת העונשין בה היה כלוא לאחר שהתמוטט ללא סיבה נראית לעין. ראשי האופוזיציה ברוסיה ומנהיגים במערב, לרבות נשיא ארה"ב ג'ו ביידן האשימו את פוטין באחריות למותו של נבלני ואף רמזו כי מדובר בהתנקשות מכוונת ביריבו המר של נשיא רוסיה.
ביידן אמר אז כי "הדיווחים על מותו, אם הם נכונים, ואין לי סיבות להאמין שהם לא - הרשויות הרוסיות הולכות לספר את הסיפור שלהן. אבל אל תטעו: פוטין אחראי למותו של נבלני. פוטין אחראי. מה שקרה לנבלני הוא עוד הוכחה לאכזריותו של פוטין. שאף אחד לא יטעה בכך".
אלא שגורמי המודיעין האמריקאים המצוטטים ב"וול סטריט ג'ורנל" טענו כי "לא נמצא האקדח המעשן" המוכיח את מעורבותו של פוטין במות נבלני. "פוטין עדיין אחראי בסופו של דבר למותו של נבלני, אך ככל הנראה לא היה מודע לעיתוי או לאופי המוות, או שהורה על כך ישירות. נקודת המבט הרווחת בין סוכנויות הביון האמריקאיות קובעת כי בחקירות לא נמצא 'אקדח מעשן' למעורבותו של פוטין", אמר אחד מגורמי קהילת המודיעין בארה"ב ל"וול סטריט ג'ורנל".
ברוסיה טענו כי נבלני מת מסיבות רפואיות בלבד. שבועות ספורים לאחר מותו של נבלני, זכה פוטין ברובע עצום בבחירות לנשיאות רוסיה והמשיך לקדנציה חמישית בתפקיד.