בגן הפעמון בירושלים התקיימה אמש (ב') תפילת ערב יום העצמאות של ארגון OU ישראל בנוכחותם בכירי הארגון.
בין המשתתפים: מנכ"ל OU ישראל הרב אבי ברמן, הרב סם שור מנהל מרכז OU ישראל, הרב דר' גוש ג'וסף מנכ"ל פנים של הOU שהגיע מניו יורק, סטיוארט הרשקוביץ נשיא OU ישראל, וסגן ראש עיריית ירושלים אריה קינג.
בפתיחת האירוע התקיים טקס יום הזיכרון לדוברי אנגלית בו נשאה דברים ג'ן אירלי, אימו של בנימין אירלי הי"ד – לוחם צנחנים שעלה מפלורידה ונפל בקרבות ברצועת עזה. ג'ן ריגשה את הקהל כשסיפרה: "כבר שישה חודשים אני אומרת שאנחנו שבורים ושלמים בו זמנית. אנחנו עם לב שבור ומרוסק, אבל מאוד מלאים ותוססים ונרגשים בו זמנית, הנה אנחנו ברגע שמפגיש את השניים".
ג'ן הסבירה למה לדעתה צריך לחגוג גם השנה: "בנימין נהרג ומסר את נפשו כדי שנוכל ליהנות מהחיים בארץ ישראל, וזו התמונה הגדולה יותר. איך חוגגים לילה כמו הלילה? אם אי פעם יהיה יום העצמאות שבו עלינו להודות על ארצנו, זהו יום העצמאות הזה. אם יש יום שנגיד הלל בכל ליבנו זהו יום העצמאות הזה. איך אפשר שלא לומר תודה על אדמת הקודש שלנו שאנחנו חיים ומשגשגים בה? זה הבית שלנו ואנחנו כל כך אסירי תודה".
לאחר הטקס החלה תפילה חגיגית בה השתתפו אלפי משתתפים מארצות הברית, קנדה, אוסטרליה ודרום אפריקה וכאלה שעלו משם בשנים האחרונות ובכך פתחו את חגיגות יום העצמאות ה-76 של מדינת ישראל.
לאחר התפילה שהוביל רב שלמה כץ רב קהילת שירת דוד ותקיעת השופר בסופה, החלה הרקדה גדולה בה המשתתפים רקדו ושרו יחד במקום.
הרב ברמן אמר בפתח האירוע: "למרות הכאב העז שכולנו הרגשנו היום ביום הזיכרון, ובכלל בחודשים מאז שמחת תורה, כולנו נחגוג היום כדי להראות לאויבנו שהם לא יורידו אותנו! הם לא ייקחו מאתנו אפילו דקה אחת של הכרת הטוב למדינת ישראל, ולעם ישראל. זאת זכות גדולה עבורנו לקיים את התפילה הזאת כחלק מהעשייה שלנו לקליטת עליה של דוברי אנגלית".
קינג אמר: "זו התפילה הגדולה ביותר של יום העצמאות בירושלים, אולי בישראל ואולי אפילו בעולם. תודה לכם ה-OU על שהייתם השותפים שלנו, ותודה לכולכם שהגעתם לכאן". קינג הוסיף: "אני מקווה לראות בשנה הבאה את כולכם פה בישראל!"
הרב שור סיכם: "מאז הקמת התפילה השנתית וערב ההתכנסות ב'רוב עם' לפני שש שנים, האירוע הפך לאחד מאירועי החותם של OU ישראל, ולנקודת השיא של השנה. מדי שנה מתאספים יחד אנשים רבים מכל הגילאים והגוונים לערב מלא רוח של תפילה, שירה ושמחה. אנו מרגישים מבורכים על הצלחתנו להביא את הערב המדהים הזה של חיזוק וקהילה בכל שנה".