ענן גז ענק, המכיל חלקיקים טעונים מהשמש, פגע ביום רביעי בבוקר בשדה המגנטי של כדור הארץ, וגרם לסופה גאו-מגנטית חזקה. החלקיקים נפלטו מהשמש ביום שלישי בארץ, באחת ההתפרצויות הגדולות ביותר שנראו זה עשרות שנים.

ענן הגז הגיע לכדור הארץ ב-9 בבוקר (לפי שעון ישראל), כשבע שעות לאחר שנראה נפלט מהשמש. מכך עולה כי מהירות נסיעתו עלתה על 8 מיליון קמ"ש.

"הוא טס ישר אלינו", אמר ג'ון קול, אסטרופיזיקאי במרכז הארווארד-סמיתסוניאן לאסטרופיזיקה בקיימברידג', מסצ'וסטס.

מדענים רבים הביעו את החשש כי החלקיקים יפריעו לתקשורת בכדור הארץ ואולי אפילו יפגעו במאבק לכבות את הדליקות בקליפורניה.

סוכנות החלל של יפאן הודיעה כי לוויין התקשורת היפאני "קודאמה" חדל לתפקד זמנית, לאחר שהושפע מההבזק, וכי יופעל שוב לאחר תום הסערה הסולארית.

התפוצצות גרמה לפליטת גז וחלקיקים טעונים מעטרת השמש, שהיא השכבה החיצונית ביותר של האטמוספרה של הכוכב. היא אינה מזיקה לאנשים, אך היא עלולה לפגוע בצורה קשה בלווייני התקשורת המוצבים בחלל.

ענן הגז פורק אנרגיה לשדה המגנטי המקיף את כדור הארץ ויוצר סופה גאומגנטית שהשפעתה תורגש במיוחד באלאסקה ובמזרח הרחוק. אירועים סולאריים דומים הפריעו בשנים האחרונות לשידורי טלוויזיה, ללווייני ניווט GPS, למערכות בקרה בשדות נפט ואפילו לזרימת חשמל בקווי מתח גבוה.

(פ.ק.)