סביב ספינה שנשאה על סיפונה חולים במחלת מעיים מדבקת התעוררה מתיחות בין ספרד לבריטניה כשספרד סגרה את גבולה ולא אפשרה לספינה לעבור במשך כמה שעות.

שרת החוץ אנה פלאסיו אמרה כי היא מצטערת על אי-הנוחות שגרמה סגירת הגבול, אך
הוסיפה כי לספרד לא הייתה בררה משום שבריטניה לא יידעה אותה מבעוד מועד על טיבו של הנגיף.

הגבול נסגר ביום שני, בפעם הראשונה מזה 15 שנה, לאחר שספינת השיט הבריטית "אורורה" עגנה בגיברלטר כשעל סיפונה מאות נוסעים שסבלו ממחלת מעיים.

סגירת הגבול גרמה למתח בין לונדון למדריד, ושר החוץ הבריטי ג'ק סטרו ביקר את הצעד הספרדי כ"לא נחוץ ולא פרופורציוני".

מסוק של משטרת ספרד חג מעל גיברלטר, כפי הנראה כדי לוודא ש"אורורה" יצאה מן המובלעת והפליגה בדרכה לנמל סאותהמפטון בשעות הערב.

יותר מ-500 מתוך 2,000 הנוסעים ואנשי הצוות נדבקו בנגיף בתחילה, אולם שלטונות גיברלטר אמרו כי המגפה כמעט והסתיימה, וכי רק 11 בני-אדם עדיין חולים.

שרת הבריאות של ספרד אנה פאסטרו אמרה כי נגיף ה"נורו" אינו מהווה סיכון בריאותי משמעותי.

"אני מצטער על הצעד שנקטה ממשלת ספרד, שהיה לא נחוץ ולא פרופורציוני", אמר סטרו, והוסיף כי צעדי המניעה שננקטו כדי למנוע את התפשטות מחלת המעיים, הנמשכת 48 שעות, היו מספיקים.

הנוסעים שירדו מן הספינה בגיברלטר נדרשו להשאיר את דרכוניהם ב"אורורה" כדי לוודא כי לא יחצו את הגבול לתוך ספרד.

הנוסעים הבריטים תיארו את ספינת הפאר כ"אניית כלא", לאחר התפרצות המחלה, הגורמת לבחילות, הקאות ושלשולים.

הנוסעים פול ברמר, 34, ואשתו ניקי, 32, שיצאו לשיט יחד עם שני ילדיהם הצעירים, אמרו כי "הימים האחרונים היו כמו חופשה מהגיהינום. זה היה כמו לחיות בתוך בית חולים".

ראש ממשלת גיברלטר פטר קארואנה כינה את סגירת הגבול עם ספרד "תגובת-יתר שערורייתית" ומכשול לתנועה חופשית, "הנובע משיקולים פוליטיים יותר מאשר מדאגה של ספרד לבריאות הציבור".

ספרד טענה בעבר כי המובלעת, ששטחה 6.5 קמ"ר, שהועברה לידי בריטניה ב-1713,שייכת לה, וסגרה את הגבול עמה בין 1969 ל-1985 בניסיון להגביר את הלחץ. הגבול נסגר בפעם האחרונה ב-1988 לכמה שעות בשל התראה על פצצה, שהתבררה כבלתי נכונה.

כשנוסעי "אורורה" ירדו אל החוף הניף אחד מתושבי גיברלטר דגל בריטי במחאה על צעדי השלטונות הספרדיים.

מיכאל באלסטרו, בן ה-70, אמר: "הם שוכחים שזוהי בריטניה ושאנו פועלים על פי החוק
הבריטי. אם אתה בריטי, אתה בריטי לנצח".

על פי דיווחים, קודם שהגיעו לגיברלטר לא הורשו נוסעי ה"אורורה" לרדת לחוף ביוון, באיטליה ובקרואטיה, בשל החשש מהתפשטות הווירוס. (ש.ח.)