היסטוריה בכחול-לבן. בארבעת המשחקים הראשונים באליפות אירופה לנבחרות נוער בכדורסל המתקיימת בימים אלו, ניצחה נבחרת צרפת את כולם בהפרש ממוצע של 24.25 נקודות למשחק.
ככה זה כשבשורות צרפת, שנחשבת לאחת הפייבוריטיות לזכיה באליפות היוקרתית לנוער בכדורסל, משחק אחד מהשחקנים המבטיחים ביותר בעולם - נולאן טראורה, שלפי התחזיות עשוי להיבחר באחת מחמש הבחירות הראשונות בדראפט ה-NBA ב-2025.
הערב (חמישי) פגשה נבחרת צרפת, נבחרת עיקשת ובעלת אופי גדול, נבחרת עם מדים כחולים-לבנים - את נבחרת הנוער של ישראל.
ישראל שפתחה את האליפות היטב אך רשמה בהמשך שני הפסדים רצופים, הצליחה להתאושש רק אמש עם ניצחון גדול על ספרד בשלב שמינית הגמר, ניצחון שהגיע בזכות יכולת שיא אדירה של הכוכב הבלתי מעורער בן שרף שצלף 40 נקודות והוביל את הנבחרת כל הדרך אל רבע הגמר מול צרפת.
מי היה מאמין שנבחרת הנוער של ישראל מסוגלת לעשות זאת שוב ליריבה חזקה, הפעם אחת החזקות ביותר, בדמותה של נבחרת צרפת?
כנראה שמעטים אבל שחקני הנבחרת האמינו ועוד איך.
אחרי מחצית ראשונה בה הצליחה להישאר קרובה לצרפתים, העלו שחקני הנבחרת הישראלית את הרמה בהגנה והצליחו לעצור את הצרפתים והכוכב הגדול טראורה. השחקנים בכחול-לבן ניצלו את ההגנה הטובה בכדי לרוץ בצד השני בהתקפה ופתחו פער דו-ספרתי לקראת הרבע האחרון והמכריע עם 57:72 בסיום הרבע השלישי.
למרות יציאה של בן שרף ברבע האחרון בחמש עבירות וההפרש שעמד כבר על 18 ירד ל-12, שחקני הנבחרת הישראלית לא שמטו את היתרון הגדול והצליחו לשמור על הפער.
זה נגמר עם 72:85 גדול לנבחרת ישראל שמעפילה לחצי גמר אליפות אירופה בכדורסל לנוער לראשונה מאז 1972 שם תפגוש את נבחרת סרביה שהביסה אותה בשלב הבתים, בתקווה לנקמה ספורטיבית.
בינתיים, נבחרת הנוער מבטיחה את השתתפותה לראשונה אי פעם בתולדותיה בטורניר אליפות העולם בכדורסל לנבחרות עד גיל 19 בשנה הבאה בשוויץ. יש עתיד.