פחות משבוע עבר מאז הודחה מכבי ת"א ממוקדמות הליגה האירופית עם שער שספגה בדקה ה-90 בידיי סטיאווה בוקרשט הרומנית וכבר הערב (שלישי) עשתה האלופה הישראלית צעד גדול בדרך להבטיח לעצמה ולאוהדיה עונה אירופית.
היה זה כאשר המכבים מת"א גברו על יריבתם בסיבוב השלישי של מוקדמות הליגה האירופית, שלב אליו ירדו לאחר הדחתם ממוקדמות מפעל הכדורגל היוקרתי ביותר, בתוצאה 2:1 במשחק שדמה יותר למשחק אימון מאשר למשחק תחרותי ומקצועני לאור חולשת היריבה שממול.
הצהובים מת"א פתחו את המשחק בבליץ וכבר לאחר 10 דקות הובילו 2:0 משערים של דור פרץ ודור תורג'מן שחזר למכבי לאחר ההופעה במדי הנבחרת האולימפית באולימפיאדה.
המארחת, פוניבז' הליטאית זכתה אמנם בשנה שעברה באליפות והקשתה על הפועל באר שבע במוקדמות הקונפרנס-ליג, אך כיום היא נועלת את הטבלה הליטאית והציגה בהתאם יכולת דומה כשסיפקה כדורגל רע וחלש ולא היוותה יריבה לאורחים מישראל.
מכבי הלכה לאחור, לא לחצה מספיק בכדי לכבוש יותר משני שערים ולקראת הסוף הליטאים הצליחו להלחיץ מעט עם שער מצמק אך זה היה מעט מדי ומאוחר מדי.
במשחק הגומלין בשבוע הבא בהונגריה, מכבי צריכה ואמורה לעשות את העבודה והמוטל עליה בכדי להעפיל לשלב הפלייאוף של מפעל הכדורגל השני בחשיבותו באירופה, בדרך אולי לשלב הבתים.
אם מכבי תל אביב תשלים את העבודה ותעלה לפלייאוף, היא תפגוש את קבוצתו לשעבר של מאמנה לאזטיץ' - באצ'קה טופולה. אם תעפיל לפלייאוף, תבטיח מכבי לעצמה בכל מקרה שלב בתים כשתנשור למפעל הקונפרנס-ליג. בדרך לעונה אירופית.