הקבינט המדיני-ביטחוני החליט הלילה (שישי) לאשר את הישארות כוחות צה"ל בציר פילדלפי, זאת במסגרת עסקה אפשרית לשחרור חטופים. כך מסרו גורמים שהשתתפו בדיון.
שמונה מחברי הקבינט תמכו בהחלטה, בעוד ששר הביטחון יואב גלנט התנגד והשר לביטחון לאומי איתמר בן גביר נמנע מלהצביע.
שרים שנכחו בדיון ציינו כי ההחלטה עשויה להוביל לקידום עסקה לשחרור חטופים, משום שחמאס יצטרך להתפשר בעניין הציר, כפי שהתפשר בנושא סיום המלחמה.
גורם בסביבת השר בן גביר מציין כי "ההימנעות בהצבעה נבעה מהסיבה שבהצעה שעלתה להצבעה דובר על דילול כוחות הדרגתי בציר פילדלפי במסגרת עסקה, כך שבשלבי העסקה, ככל ותצא לפועל - תצומצם כמות הכוחות בציר פילדלפי".
הגורם מוסיף כי השר בן גביר עומד על דעתו להמשיך את הלחץ הצבאי בצורה מאסיבית: "השר בן גביר תומך בהישארות מלאה של הכוחות בציר פילדלפי - ובכל רחבי הרצועה".
ראש הממשלה בנימין נתניהו התייחס בדיון לאירועי ה-7 באוקטובר, וטען כי האסון התרחש בין היתר משום שישראל לא שלטה בציר פילדלפי, מה שאיפשר הזרמת אמצעי לחימה לחמאס ברצועת עזה. נתניהו הבהיר כי מציאות כזו לא תחזור על עצמה, וכי הפעם ישראל נחושה לשמור על שליטתה בגבול.
בנוסף, צוין בדיון כי על פי בדיקה ראשונית של גורמי המקצוע, רוב החטופים החללים נרצחו במהלך חצי השנה הראשונה לאחר ה-7 באוקטובר, ולא בתקופה האחרונה.
משפחות חטופים מטעם פורום תקווה מסרו: "אנו מחזקים את ראש הממשלה והקבינט המדיני בטחוני על ההחלטה בנוגע לציר פילדלפי, להשאיר את כוחות צה"ל במקום בכל מקרה. אנו סבורים כי אחיזה של צה"ל בציר פילדלפי היא יצירת מנוף לחץ משמעותי ביותר על החמאס שיכול לעזור להשבת כל החטופים הבייתה".
"עסקה שהייתה מוותרת על נכסים אסטרטגים כמו ציר פילדלפי משמעותה ויתור על רוב החטופים שלא יצאו בפעימה הראשונה. ארגון הטרור הרצחני שחטף את ילדנו לא יכול לקבל מתנות ולהתחזק בלי שישראל גובה ממנו מחירים. ציר פילדלפי הוא קריטי ביותר להשבת הביטחון וליצירת לחץ להשבת החטופים כולם".
מטה משפחות החטופים תקף את החלטת הקבינט: "אחרי כמעט שנה של הפקרה, נתניהו לא מחמיץ אף הזדמנות כדי לוודא שלא תהיה עסקה. אין יום שבו נתניהו לא פועל באופן ממשי כדי לסכן את שובם של כל החטופים הביתה. לא בער לממשלת ישראל בחודשי המלחמה הראשונים לפתוח במתקפה בפילדלפי, רפיח ודרום הרצועה. מה יקרה אם ניסוג מהציר לתקופה קצובה ונאפשר לסגור עסקה?".
"צה"ל אישר את מיטוט 80% ממנהרות החמאס ברפיח, האמריקאים והמצרים נותנים ערבויות שלא היו בעבר כולל הקמת מכשול, ברפיח מוכנים המצרים לנוכחות ישראלית ומבקשים נוכחות סמלית של הרשות הפלסטינית – בשביל זה מפקירים חטופים ומטרפדים עסקה?".