תחרות הטניס היוקרתית ביותר בעולם הינה תחרות הרולאן-גארוס. מי שנחשב למלך הבלתי מעורער של התחרות הזו, כשזכה בה לא פחות מ-14 פעמים, הוא הטניסאי הספרדי רפאל נדאל.
היום (חמישי) הודיע הטניסאי הספרדי שמזוהה עם משטח החימר עליו משחקים בחלק מהטורנירים, כי הוא תולה את המחבט ופורש.
נדאל, שזכה ב-22 תארי גראנד-סלאם והיה לשיאן השני בטיבו בזכיה בתארים אלו, האחרון שבהם לפני שנתיים על מגרש החימר בפריז שבצרפת, הודיע כי לא יכול עוד.
"אני כאן כדי לבשר לכם על פרישתי מטניס מקצועני", פתח את דבריו בסרטון שפרסם ברשתות החברתיות.
"המציאות היא שהשנתיים האחרונות היו קשות, לא הצלחתי לשחק ללא הגבלות. זו החלטה קשה, שנדרש לי זמן לקבל אותה, אבל בחיים האלה לכל דבר יש התחלה וסוף וזה הרגע המתאים לשים קץ לקריירה שהייתה ארוכה והרבה יותר מוצלחת ממה שאי פעם הייתי יכול לדמיין".
נדאל אמר כי הטורניר האחרון בו ישחק יהיה גמר גביע דייויס בחודש הבא עם מדי נבחרת ספרד, דבר שיהווה עבורו סגירת מעגל מרגשת. "אחת השמחות הראשונות שלי כטניסאי הייתה בגמר בסביליה ב-2004. אני מרגיש מאוד בר מזל על כל הדברים שזכיתי לחוות, אני רוצה להודות לכל תעשיית הטניס. כל האנשים שמעורבים בענף הזה, לחבריי במשך שנים רבות ומעל הכל ליריביי הגדולים. ביליתי שעות רבות לצדם וחוויתי הרבה רגעים שאזכור במשך כל חיי".
קשה לי אף יותר לדבר על הצוות שלי, כי הם היוו חלק חשוב בחיי. הם לא רק עובדים, אלא גם חברים שהיו לצדי בכל הרגעים שנזקקתי להם. רגעים טובים ורעים, כאלה שהיו צריכים ללחוץ עליי וגם כשהיו צריכים לשחרר. עברנו כל כך הרבה ביחד, שקשה להסביר".
נדאל המשיך בתודות ואמר "המשפחה היא הכל בשבילי. אמי עשתה את כל ההקרבות הדרושות כדי שלנו יהיה הכל. אשתי מרי, אנחנו 19 שנים ביחד. תודה על כל מה שעשית, היית שותפה מושלמת למסע במשך כל שנות הקריירה. לחזור הביתה ולראות בכל יום איך הבן שלי גדל, נתן לי כוח שהחזיק אותי חי ועם האנרגיה הנדרשת כדי להמשיך. אחותי, תמיד היה לנו קשר בלתי ייאמן. דוד שלי, שהוא הסיבה שהתחלתי לשחק טניס. תודות לו הצלחתי להתגבר על סיטואציות קשות רבות בקריירה שלי. ואבא שלי, שהיווה מקור להשראה בכל המובנים, שהיה דוגמא ומופת למאמץ ולהתעלות ואני מודה לו במיוחד. לבסוף, אתם - האוהדים. אין לי איך להודות לכם על מה שנתתם לי להרגיש. סיפקתי לי את האנרגיה שהייתי צריך בכל רגע, כל מה שחוויתי היה התגשמות של חלום".
"אני עוזב עם השקט הנפשי המוחלט מכך שנתתי את המקסימום, התאמצתי בכל דרך. אני רק יכול לומר - אלף תודות לכולם, ונתראה בקרוב", אמר לסיום בפוסט שפרסם בשלל שפות ובין היתר גם בשפה העברית.
מי שנפרד מנדאל, הוא לא אחר מאשר יריבו הנצחי וחברו הטוב, רוג'ר פדרר השוויצרי שכתב: "קיוויתי שהיום הזה לא יגיע לעולם. תודה על זיכרונות בלתי נשכחים ועל כל ההישגים המדהימים שלך בענף שאנחנו אוהבים. זה היה כבוד עצום!".