קבוצת צעירים מחסידות חב"ד שהואשמו בחפירת מנהרה מתחת לבית הכנסת המרכזי של חב"ד בניו יורק, דחו אתמול הצעה להסדר טיעון.
הצעירים הביעו נכונות לשאת בעונשי מאסר במקום להסכים להרחקה מהמקום.
יעקב רוטשילד, אחד הנאשמים, אמר ל'ניו יורק פוסט': "להיות מורחק מ-770 לשלוש שנים זה יותר גרוע מכלא". רוטשילד עלול לעמוד בפני תביעה עד שבע שנות מאסר אם יורשע במשפט.
על פי ההסדר שהוצע, מרבית הנאשמים היו מתמודדים עם עבירה פלילית קלה יחסית, ללא עונש מאסר, אך עם הרחקה מבית הכנסת למשך שלוש שנים, 20 ימי עבודות שירות או קנס של 5,000 דולר.
ירחמיאל בלומנפלד, נאשם נוסף, הסביר את חשיבות המקום עבורם: "בית הכנסת הוא 'בית הרבי' ואינו מקום רגיל. זה מקום מאוד חשוב שבו אנחנו לומדים, מתפללים ומתחברים למנהיג שלנו".
רק אחד מ-13 הנאשמים, מנחם מולקנדוב המתגורר בישראל, שוקל לחתום על הסדר טיעון. מולקנדוב הודה באשמה, אך ההסדר מתעכב בשל ויכוח על אופי עבודות השירות שיבצע.
השופט אדם פרלמוטר הזהיר כי אם תתרחש חפירת מנהרה נוספת, הנאשמים יואשמו בביזיון בית המשפט ועלולים לקבל עונש מאסר.
הפרשה התגלתה בדצמבר האחרון, כאשר עבודות תשתית חשפו מנהרה שנחפרה מתחת לבית הכנסת. החפירות בוצעו על ידי קבוצת בחורים המזוהים עם פלג קיצוני בחב"ד, במטרה להרחיב את בית הכנסת.
המשפט צפוי להתקיים בינואר 2025, אלא אם כן יושג הסדר טיעון. הנאשמים יחזרו לבית המשפט ב-14 בנובמבר להמשך דיון בעניינם.