השחקן והקומיקאי יעקב כהן, שנחשב לאחת מהדמויות הבולטות בתיאטרון, בטלוויזיה ובקולנוע הישראלי, הלך לעולמו היום (שבת) בגיל 66. הוא הותיר אחריו את אשתו, האמנית טירנית ברזילי, ושני ילדיהם - איתמר ואביתר.
הלווייתו תתקיים מחר (ראשון) בשעה 11:00 בקריית שאול.
כהן נולד במקנס שבמרוקו, למשפחה בת 11 נפשות. לישראל עלה כשהיה בן שש וגדל במגדל העמק. הוא למד לימודי משחק, ובמרוצת השנים גילם עשרות תפקידים בתיאטרון הישראלי.
ביולי 2023 חשף כהן בריאיון ל"7 לילות" כי הוא מתמודד עם מחלת הפרקינסון מספר שנים. "לא רציתי שירחמו עליי אז נמנעתי מלפגוש אנשים. התחמקתי גם מהרבה חברים טובים בכל מיני קומבינות. יצאתי מהבית רק עם המשפחה או כדי לעשות הליכות וספורט. אם הייתי מגיע בכל זאת לכל מיני מפגשים, הייתי משתדל להיות במיטבי ולהסתיר", אמר.
"הגוף מאותת לי שאין לו יותר כוח להתמודד עם ההסתרות המיותרות. די, צריך לצאת עם המחלה מהארון. הייתי כבר גמור מעייפות, גמור מרוב הסתרה. הרגשתי כאילו אני סוחב עליי שק של מאה טונות ולא מצליח להוריד אותו ממני. עכשיו, כשכולם יידעו, יהיה לי הרבה יותר קל. המשקולת תרד סוף-סוף מהגב. כשאני ארעד - אני ארעד, וכשלא אהיה יציב - אני לא אהיה יציב".
הבמאי ומנהלו האמנותי של תיאטרון חיפה, משה נאור, שהיה קרוב לכהן, נפרד מחברו: "קומיקאי לא שיגרתי ולא צפוי, וכך גם המוות שלו הגיע. עבדתי איתו המון בשנתיים האחרונות, אבל מרגיש שלא מספיק. אוהב אותו אהבת נפש, אדם כל כך עדין, לא רצה להכביד על אף אחד עם המחלה שלו, הלך מאיתנו בעדינות ובשקט. הפרקינסון פגע בו עמוקות, פגע ביכולת הדיבור שלו וזה היה גזר דין קשה מאוד לשחקן וסטנדאפיסט שהוא. אני מסתכל על קטעי הסטנד-אפ שאני ואלי ביז'אווי כתבנו יחד איתו ואני בוכה. אתה כבר חסר לי יעקב, השארת לי חור בלב. לעולם לא יהיה לך תחליף , אתה קומיקאי יחיד בדורו".
יקי בן חיים, ראש עיריית מגדל העמק שבה גדל, ספד לו: "עם לכתו של יעקב כהן כבה אור גדול על הבמה הישראלית. הוא היה קומיקאי מוכשר שידע לגעת בכולנו. יעקב כהן היה יותר משחקן, הוא היה סמל. הוא השאיר חותם בתרבות הישראלית, והביא הרבה כבוד לעיר מגדל העמק. יהי זכרו ברוך".
שר התרבות והספורט מיקי זוהר ספד, "מענקי התיאטרון והקולנוע הישראלי. שחקן עם לב ענק ויכולת משחק נדירה, שהעשיר את התרבות הישראלית בעשרות תפקידים בלתי נשכחים על הבמה ובמסך. תודה על המתנות שהענקת לנו. יהי זכרו ברוך".
במהלך שנותיו בתיאטרון, כהן הופיע במגוון רחב של הפקות - בין היתר בתיאטרון הקאמרי, חיפה, אורנה פורת והבימה. בין ההפקות ששיחק בהן נמנות "בוסתן ספרדי", "החולה המדומה", "הקמצן", "קומדיה של טעויות", "חפץ" ו"המחיר". בקולנוע שיחק ב-1987 ב"אבא גנוב", וכן בסרטים כדוגמת "מבול" שכתב וביים גיא נתיב, "פיגומים" של מתן יאיר ובסרטו של אלירן מלכה "הבלתי רשמיים".
ב-1986 גילם פורץ בסדרת הטלוויזיה "קרובים קרובים", אח"כ שיחק ב"אישה מרציפן", "צחוק מעבודה", "הבורר", "שנות ה-80" ו"הנערים".